Худощавый мужчина в шапке «петушок» переминался с ноги на ногу – мороз с ветром в Питере не слишком приятная погода. Рука без перчатки потянулась к верхней кнопке у входа в деловой центр, помедлила, и снова вернулась в карман дубленки. Наконец решился. Приятный женский голос пригласил подняться на второй этаж, замок двери щёлкнул.
Лада Кулинич увидела человека с потёртым «дипломатом» под мышкой и спросила, с какой проблемой посетитель обратился в детективное агентство. Он объяснил, что искал друга, который пропал почти неделю назад, долго обивал пороги полиции. Затем стал говорить путано и быстро, словно боялся, как бы не остановили:
– Понимаю, найти Сергея живым мало надежды. Я оплачу ваши услуги, сам буду помогать искать…
– Максим Гринёв, директор агентства «Айсберг», – в комнату вошёл высокий мужчина лет тридцати пяти, предложил посетителю снять верхнюю одежду и пройти в кабинет.
Под дублёнкой пожилой человек носил вытянувшийся на локтях свитер, «дипломат» с оторванной ручкой положил рядом с собой на диван. Гриневу вспомнился вчерашний разговор по телефону с бывшим сослуживцем, а теперь начальником Василеостровского отделения полиции: «Сам знаешь, Макс, что творится в городе в новогодние праздники, вот ребята и упустили время. Они направили к тебе человека по фамилии Свирский. Дам в помощь оперативников, если найдёшь состав преступления». Гринёву было понятно, что стандартная ситуация, когда одинокий пенсионер исчез без видимых причин, перерастёт в скандал, если подключится пресса и станет всюду кричать о бездействии полиции. Поэтому в детективное агентство и прислали человека, который последним общался с пропавшим стариком.
– Евгений Игоревич, расскажите, когда в последний раз виделись с другом, – попросил Гринёв.
– За две недели до Нового Года заехал на машине, и мы отправились в Гатчину, где у сестры хранилась его коллекция чароита1. Свою «копейку» Сергей продал, когда умерла Нина, жена. В последний год он сильно сдал, мало общался с друзьями, возникла бредовая идея поставить на могиле памятник – скалу из белого мрамора. Это нереально дорого, вот и надумал продать коллекцию, – Свирский рассказывал обстоятельно и чётко.
– О какой сумме шла речь? – слова «нереально дорого» насторожили Гринёва.
– Пять тысяч долларов. Понимаю, для кого-то мелочи… – Свирский видно хотел добавить, но промолчал.
– И коллекция может столько стоить?
Из «дипломата» появился необработанный камень пятнадцати сантиметров в диаметре. Свет из окна падал сбоку и взрывался перламутровыми искрами на густо-фиолетовых сколах. Гринёв заметил, что посетитель обращался с камнем как с живым, разве что не гладил его.
– Удивились потому, что не разбираетесь в самоцветах. Самый качественный чароит добывали именно в 80-е годы. На экспорт его продают по 600 долларов за килограмм. Отечественные целители используют, чтобы лечить воспалительные заболевания, говорят, помогает без операции избавиться от камней в почках и жёлчном пузыре, – Свирский осторожно поставил камень на стол.
– Знаете, кому Михеев хотел продать коллекцию?
– Понятия не имею, – пожал плечами Свирский, – но дело именно в нём, я уверен, вот и ношу с собой, – кивнул на чароит.
– Да, такой красавец мог стать мотивом преступления, – Гринёв бросил взгляд на «дипломат» Свирского и подумал: «К тому же легко помещался в чемоданчик».
– Неужели Вы меня подозреваете? – на лице пожилого мужчины возникло выражение обиженного ребенка.
– У меня нет оснований, – спокойно возразил ему Гринёв, – но всё-таки, возьмите на столе бумагу и ручку, опишите, что произошло за последнее время. С момента как расстались с другом, и до того, как обнаружили, что он исчез.
Свирский промолчал и начал писать. Гринёв склонился к ноутбуку и через пятнадцать минут разочарованно вздохнул:
– Больше полугода никто не покупал чароит. Две недели назад на сайте появилось объявление о продаже коллекции из девяти образцов с телефоном Вашего друга, – Гринёв не ожидал такого быстрого подтверждения догадки Свирского. Когда же увидел, что взлетающие строчки посетителя сплошь покрыли два листа бумаги, спросил:
– Евгений Игоревич, этот образец похож на те, что у Михеева?
– Да, они из одной штольни2
