Тайна покрывает происхождение самого слова «мозаика». По одной версии, слово «мозаика» (фр. – mosalque, итал. – mosaico), происходящее от латинского слова musivum, сначала переводилось как «посвященная музам». По другой версии – это всего лишь opus musivum, что означает разновидность покрытия стены или пола, состоящего из мелких камешков. Мозаичные произведения всегда отличались большим разнообразием. Полы в помещениях или открытых двориках выкладывали простыми одноцветными узорами или в виде черно-белых композиций. Стены украшали многоцветными причудливыми цветочными орнаментами или монументальными панно. Искусство мозаики возникло в ходе общего развития древнейших цивилизаций, когда человек создавал предметы домашнего обихода и облагораживал среду своего обитания, и прежде всего жилище. Кто первый придумал технику мозаики, доподлинно не известно.
Во второй половине IV тысячелетия до н. э. в шумерских городах Месопотамии – Уре, Уруке, Эриду и других – их обитатели строили жилые дома, дворцы и храмы из сырцового кирпича. Они придумали для них защиту от дождя в виде обожженных и глазурованных глиняных палочек-конусов длиной 8—10 см и диаметром 1,8 см. Эти конусы укладывались прямо в стены на глиняный раствор, и вода стекала по ним, не размывая кладку. Затем жители решили раскрашивать глазурь, и лицевые фасады построек запестрели клиньями с цветными шляпками, которые создавали яркий орнаментальный рисунок.
Мозаика из красных, черных и белых торцов этих конусов составляла геометрические мотивы: ромбы, треугольники, зигзаги. Так древние шумеры мозаичным бисером из цветных головок глиняных конусов раскрашивали стены городов Древней Месопотамии. Это своеобразное покрытие считается первым применением мозаики в городской среде.
Самым ранним примером техники инкрустации можно считать артефакт, который условно называется «Штандартом из Ура» (2600–2400 гг. до н. э.).
В античности эта мозаичная техника получила название opus sectile, позднее она развилась в технику флорентийской мозаики (рис. 1).
>Рисунок 1. Городская мозаика Древней Месопотамии
Древние цивилизации Китая и Центральной Америки создавали образцы мозаичного искусства. Они дошли до нашего времени в виде инкрустации шкатулок, домашней утвари, мебели и культовых масок. Египтяне в древности также украшали здания разноцветными узорами, но здесь этот вид искусства канул в прошлое, не получив дальнейшего развития.
Все прикладное искусство древнеегипетской цивилизации полностью мозаично по своему художественному принципу. Древние египтяне инкрустировали камнем, слоновой костью и различными породами дерева предметы быта, культовую утварь и оружие. Броская мозаичность предметов прикладного искусства, которая заключалась в изобилии приемов, материалов и техник, создавала волшебную сказочность Древнего Востока, представленную египетской цивилизацией.