ГЛАВА 1
— Дирайм Форт, — на стол легла объёмная фотография.
Я взяла её, присматриваясь. Меж лопаток засела игла, сковывая движения, но уже стало немного легче, чем час и даже полчаса назад. Ищем, как говорила шефиня в питомнике, позитив.
— Командующий орбитальным флотом Зилана, — продолжал собеседник, скрывающийся за выпуклой овальной маской.
Стараясь, чтобы не дрогнула ни одна мышца на лице, я впервые разглядывала изображение того, из-за кого нам пришлось бежать с планеты. Бесстрастное холодное лицо, циничный взгляд тёмных глаз — именно таким и может быть командующий, отдавший безжалостный приказ.
— Ищет временную спутницу для полёта на Хенлор, — продолжал мужчина напротив. Игла меж лопаток не давала моему дару проникнуть в него, выяснить, к какой расе и планете он принадлежит. Вроде бы человек.
— Гарм? — уточнила я, снова внимательно рассматривая фотографию.
Меньше всего на свете хотелось бы сталкиваться с ублюдком. Но мерзавец Сэмптон Хас продал меня тому, кто знал, чем со мной справиться и как мотивировать. А ведь я приняла самую невзрачную внешность, сначала в надежде отпугнуть, а после — готовясь пережить несколько отвратительных минут или часов, и бежать. Бежать к моим малышам.
Повела плечами, стараясь не застонать, вгляделась в прорези, внутри которых за зеркальными стёклами прятались глаза собеседника.
— Гарм. По крайней мере, причин сомневаться в этом нет.
А если и есть, ты их явно скрываешь. Я скользнула взглядом по абстрактному узору на маске. Зеркальные прорези бесстрастно сверкнули в ответ.
— Гармы с их уровнем технологий не терпят у себя чужаков, — увы, я знала об этой расе слишком много. Во всяком случае гораздо больше, чем хотела бы. — И уж во главе флота не поставили бы.
— Совершенно верно, — склонил голову мужчина. — И столь быструю и головокружительную карьеру сделать не позволили бы.
Он явно не собирался объяснять, чем вызвана такая заинтересованность.
— Что ещё? — поморщилась я.
— Импринтинг. Ты должна привязать его к себе.
— Это взаимный процесс.
— Разберёшься, — отмахнулся собеседник. — У вас с этим проще.
Ложное убеждение, но я не стала указывать на ошибку.
— Гармы почти не восприимчивы к импринтингу.
Мужчина откинулся на спинку, переплетя перед собой пальцы в чёрных перчатках — настолько плотных, что даже форму рассмотреть было сложно.
— Ваша раса славится тем, что может привязать практически любого.
— Мой дар заблокирован!
— Меры предосторожности, — развёл руками собеседник.
Я с трудом сдержала порыв злости. Шефиня тоже любила отдавать взаимоисключающие приказы. Но у нас хотя бы была общая цель! Впрочем, спорить с начальством всегда бессмысленно. Поэтому я прикусила губу, слушая. Сперва осмотрюсь, потом буду решать, что можно предпринять.
— Если окажется не восприимчив, тем хуже для тебя, — чётко обозначил позицию мужчина. — Твоя задача сделать всё, чтобы этого добиться. В качестве альтернативы — влюбить, очаровать, вскружить голову — не мне тебе рассказывать про всякие женские штучки.
— Заставить гарма влюбиться? — скептически откликнулась я, на что собеседник жёстко ответил:
— Иначе... понимаешь, чем это грозит.
Я бросила на него презрительный взгляд, промолчав. Мужчина в маске удовлетворённо кивнул.
— В постели предпочитает блондинок. Но женщины никогда не остаются рядом с ним дольше, чем на один раз. Требование хенлоров о спутнице слишком большая удача, чтобы ей не воспользоваться.
Представляю, сколькие захотят воспользоваться и попытаются подсунуть ему своих кандидаток!
— Это всё?
— Будет ещё одна цель. Но о ней позже. Пока сосредоточься на командующем. С тобой свяжутся.
— Надеюсь, вы меня снабдите хоть какой-то информацией?
На стол легло второе стереофото:
— Соиле Лефф.
Я подняла картинку и вздрогнула. С неё смотрело существо неопределённого пола — длинные волосы, тонкие угловатые черты и пронзительный взгляд. Меж лопаток снова прошило болью, вся моя сущность передёрнулась, жаждая преобразиться, но игла не давала, сковывая.
— Андрогин, — в ответ на мою невысказанную догадку снова кивнул мужчина. — При Дирайме Форте неотступно. Как ты понимаешь, защита от метаморфов.
Уж понимаю. Если бы мерзавец Хас не держал у себя такого же — давно обезумевшего, но всё ещё андрогина, — хрен бы он меня раскрыл. Подавила тоскливый вздох: свобода была так близко...
— Они же вычислят меня!
— Постарайся, чтобы не вычислили.
— Они найдут ваш... препарат, дело нескольких дней!
— Значит, у тебя всего несколько дней, — жёстко отрезал собеседник. Поднялся: — Сейчас я ослаблю воздействие метаморфина, без глупостей. Блондинка. Понятно? У тебя будет всего три капсулы, которые на время могут приостановить его действие, подкорректируешь. Используй с умом.
Обойдя стол, мужчина приблизился ко мне сзади. Я попыталась расслабиться, перевела взгляд в огромное овальное окно во всю стену. Там, снаружи, незнакомые небоскрёбы царапали чужое небо.
Мужчина положил ладони на мои плечи, нажал куда-то меж лопаток, и игла замолчала, вызвав вздох облегчения. Преобразиться, сбежать... Мильдар, Альбин и Гуринь. От меня зависела их жизнь, и не только. От меня зависело, пройдут ли они через то, через что прошла в своё время я.
