Наташа добиралась домой пешком. Ей не хотелось видеть даже таксиста. Перед глазами все еще стояло лицо преподавателя. На Наташу он смотрел с насмешливым прищуром, а однокурсницам дарил восторженный, похотливый взгляд. Как мог этот засушенный круассан прицепиться к ее работе? Почему оценил по внешности, а не по рисункам?
Размышления прервал телефонный звонок. Артем. Он тоже видел ее позор! Наташа остановилась у бордюра, выключила звук, чтобы не слышать раздражающей мелодии. Не отвечала. Хотела побыть в одиночестве.
– Приехали, пацаны! – донеслось из резко затормозившей неподалеку машины.
– Харэ, начальник, – осадил водителя хрипловатый голос. – Мы в расчете! Больше ни копейки не получишь. А будешь фыркать – рыбам скормим прямо тут, в реке.
Шум возни выскребывающихся из автомобиля фигур смешался с пьяной бранью и хохотом.
– Вали уже! – дал команду протяжный рык. Его заглушил шум мотора. Машина удалилась.
Пятеро парней направились в сторону Наташи.
– Ща до Ромыча ввалимся, пусть проставляется за вчерашнее! – задорно причмокнула одна из фигур.
Наташа опомнилась, отошла от бордюра и поспешила в сторону моста.
– А кто это тут у нас прогуливается? – услышала она со стороны нетрезвой братии.
– Пацаны, вот повезло-то! До Ромыча придем не с пустыми руками. Красавица, погодь, разговор к тебе есть!
– Не умеешь ты, братан, с дамами общаться. Говори как есть: не разговор, а заманчивое предложение.
Вздрагивая от ржания за спиной, Наташа ускорила шаг. Мысли о проваленном экзамене вытеснило напряжение.
– А дама-то недосягаемая! Почти до фонарей достает, – хмыкнул один отморозок.
– Не шурши, Антоха, спугнешь еще! Немаленькая, да. Зато на всех хватит! – с азартом подхватил второй.
– А Ромыч наш любит крупненьких. Такой дылды у него точно не было, – радовался третий.
Я находился рядом, но будто не видел происходящего. Меня терзали размышления о том, кем я являюсь. А еще я грустил, что Наташа меня не видела. Ни в нашу с ней первую встречу, ни в тревожные минуты, когда защищал ее, ни сейчас, когда готов покинуть.
***
Я полюбил Наташу с первого взгляда. Розовое тельце месячного младенца восхищало неотразимостью. Пухлые веки вздрагивали во время ее чуткого сна, губки слегка улыбались. Когда она просыпалась, точки глаз на круглом личике даже через голубоватую пелену казались чарующе выразительными.
Мне хотелось быть еще ближе к девочке, еще понятнее. Быстро доносить смыслы, которые защитят ее от жестокого мира.
Наташу окружало много зла. Несправедливыми и жестокими оказывались почти все, кто находился рядом. Даже родная мать смотрела на малышку как на проблему. На сломавшее ей жизнь недоразумение.
Однако мы встретились именно благодаря Наташиной маме. Валентина Владимировна осознала свою материнскую непутевость, еще находясь в роддоме. Она понимала, что Наташе нужна поддержка. Без нее девочку заклюют! Превратят в то, чем стала когда-то жизнерадостная Валя. Семнадцатилетней мамочке не хватало душевных сил для борьбы и защиты дочери. Девушка обратилась за помощью к Небу, но была уверена, что ее запрос не услышали.
А ведь Небеса послали Наташе меня, как раз накануне выписки из роддома. Я с первого взгляда влюбился в припухшие веки на круглом личике и внушительный размер маленьких стоп.
Позвольте представиться – Алекс, Наташин ангел-хранитель. Меня призвали защищать девочку от бед и, по возможности, выполнять желания.
Поначалу опасность для Наташи представляла только ее мать, убитая горем и не особо желающая принять, что ответственна за жизнь дочери.
Когда Валентина Владимировна погружалась в свои страдания и будто не слышала плача Наташи, я посылал ей знаки, возвращающие к реальности. В свой первый день службы выключил свет во всем Волхове, чтобы молодая мать отвлеклась от горьких подпеваний Булановой и обратила внимание на дочку.
