1. Глава 1
Переминаясь с ноги на ногу, я стою за кулисами и обтираю об строгую юбку вспотевшие ладони. Это далеко не первое выступление в моей жизни, с публикой мне всегда удастся найти общий язык, но сегодня я трясусь как осиновый лист.
— Марго, не волнуйся. Ты профессионал в своем деле, — вздрагиваю от неожиданности, когда за моей спиной раздается знакомый голос.
— Аля? — удивленно хлопаю глазами и, недолго думая, бросаюсь на шею подруге. — Когда ты вернулась?
— Я только что с самолета. Поменяла билеты, чтобы послушать твой доклад, — лукаво улыбается она.
— Неужели ты только за этим прилетела на неделю раньше? — выгнув бровь, спрашиваю подругу.
— Конечно, нет. Я планирую продолжение банкета, — смеется Альбина, заражая и меня своим хорошим настроением.
— Если я провалюсь сегодня, то ни о каком продолжении не может быть и речи, — закатываю глаза, ощущая, как волнение возвращается.
— Ты волнуешься, Марго? — хмурится подруга. — Что-то на тебя это не похоже.
— Так и для меня такое состояние странно, — потираю ладони друг о друга. — Через пять минут мой выход.
— Возьми себя в руки, подруга. Масштабы здесь, конечно, совсем не те, что в офисном конференц-зале, но это не имеет значения. Ты справишься, — Аля выдано слова поддержки, которые немного успокаивают.
Подруга берет меня за руку и притягивает к себе. Ее безоговорочная уверенность в моем предстоящем выступлении передается моментально.
— Спасибо, Аль, — ком подкатывает к горлу. — Ты всегда рядом. Когда сложно, плохо, радостно.
— На то и нужны подруги, разве нет? — мягкая улыбка озаряет ее лицо.
— Да. Я пошла, мой выход, — быстро говорю я, скрещивая пальцы. — Пусть все получится.
Стоит только мне подняться на сцену, как волнение словно по взмаху волшебной палочки безвозвратно улетучивается. С полной уверенностью в своем исследовании я излагаю предложенную моим руководителем тему, которая безоговорочно вызывает высокий интерес у собравшейся публики. Вопросы сыплются один за другим, и я с удовольствием на них отвечаю.
— Ты была великолепна! — радостно подпрыгивает Аля, когда я возвращаюсь за кулисы. — Даже мне были понятны те концепции, которые ты озвучила примерно в середине выступления. Потом я отвлеклась на звонок и потеряла нить.
— Спасибо, — смущенно отвечаю я, крепко обнимая подругу. — На фуршет пойдем? Или сразу же поедем отмечать?
— Здесь еще будет фуршет? — присвистывает Альбина. — Тогда давай останемся. А если серьезно, неужели тебе не хочется ответить на вопросы, которые кто-то мог не решиться задать во время выступления? Или послушать похвалу в свой адрес?
— Почему бы и нет, — пожимаю плечами. — Идем.
Мы пробираемся через толпу людей к столу, который буквально ломится от множества блюд и напитков. Организация как форума, так и фуршета находится на высшем уровне — руководство постаралось на славу. Место тоже выбрано удачное: близость к центру, рядом набережная. Для приезжих — идеальный вариант.
— Я сейчас даже слона бы съела. За весь день один крохотный круассан и чашка черного кофе, — сокрушается подруга, выбирая самую сытную закуску на столе.
— У меня от волнения тоже кусок в горло не лез, — поддерживаю я.
Аля прикрывает глаза от удовольствия, а я, глядя на нее, пока только предвкушаю его. Тяну руку к фруктам, но резко одерживаю ее, потому что меня кто-то окликает со спины.
— Марго, привет! — я поворачиваюсь, а девушка мягко обнимает меня за плечи. — Я так рада видеть тебя! Питерский воздух определенно пошел тебе на пользу.
Передо мной с ослепительной улыбкой на лице стоит Марина Авдеева. Теперь уже, конечно, Ланская. Я быстро отхожу от первого шока и улыбаюсь девушке в ответ. Она тоже похорошела, светится от счастья, а, главное — искренна во всех своих словах.
— Марин, привет! Это очень взаимно. Ты здесь какими судьбами? — спрашиваю я, машинально озираясь по сторонам.
Отчего-то в груди в геометрической прогрессии нарастает давно забытое волнение, которое может быть связано только с одним человеком. Но весьма маловероятно, что этот мужчина находится здесь. По крайней мере, мне хочется в это верить.
— От работы. Очень хотела попасть, а когда узнала, что будешь вступать ты, так и подавно, — тараторит девушка, перехватывая бокал с шампанским у проходящего мимо официанта.
— Марин, а как ты узнала, что я буду выступать? Меня добавили в списки буквально за несколько дней до начала, — с придыханием произношу я, переводя взгляд на Алю, которая тоже кажется обеспокоенной.
— Градов сказал, — спокойно говорит она.
— Понятно, — единственное, что могу выдавить из себя.
Любое упоминание о нем, даже самое незначительное, до сих пор отдается во мне горечью и разочарованием. Прошло уже больше трех с половиной лет с момента нашей последней встречи, но воспоминания свежи настолько, будто все случилось вчера.
— Ольшанская тоже сегодня здесь? Что-то я ее не видела, — Марина чуть сводит брови.
— Нет, Лиза сейчас в отпуске. Они с мужем решили отправиться в путешествие по Европе, — я постукиваю подушечками пальцев по столу, даже не пытаясь скрыть свое внутреннее беспокойство.
— Как же я скучаю по тем местам, — хнычет Ланская. — Буквально полгода назад мы с Глебом и детьми путешествовали по Европе.
