Солнце вновь пробивалось своими лучами сквозь облака и снова уходило за тучи. И океан лишь слегка поблескивал волнами на солнце…
Сухогруз «ХХ ВЕК» шел прямым курсом из пункта А в пункт Б, когда на телетайп группы морских рыцарей поступил приказ: «Боевая готовность № 1!». И вот прозвучал сигнал боевой тревоги, группа из семи человек быстро уложила снаряжение в вертолет, и вертушка, взмыв в небо, стала удаляться от берега.
А в это время члены группы еще раз проверяют исправность стрелкового оружия и подводную технику. Звучит приказ командира группы Майкла Гилмара: «Действуем по плану Z-5, корабль стандартный, промахи должны быть минимальными, и пока не освободим заложников, нужно стараться быть незаметными. А далее все выполняем по не раз отработанной схеме».
Стальная птица между тем все парит на небольшой высоте над гладью океана.
– Мы на месте, – наконец сообщает пилот, – и машина зависает на минимальном расстоянии от поверхности воды.
– Удача с нами! – кричит по традиции командир группы, и все хором, как заклинание, повторяют в один голос:
– С нами, с нами, с нами…
Когда все прыгнули в воду, захватив подводное снаряжение, летательный аппарат, сделав почетный круг и покачав корпусом, скрылся за горизонтом. Обосновавшись на месте, группа приступила к выполнению поставленной задачи. Кейт с помощью навигационного прибора быстро определил расположение корабля и дальнейший курс движения. – По моим данным, – сообщил он, – эта посудина на горизонте появится через полчаса.
Отряд разместился на двух носителях, по три и четыре человека на каждом. Двигались параллельно друг другу с дистанцией в пять метров. Время летело быстро и незаметно, миг – и расстояние между ними и сухогрузом стремительно сокращалось. Как только группа поравнялась с объектом, все вышли из воды на поверхность с правого и левого борта практически одновременно. Пропустив больше половины корпуса корабля с помощью пневматических ружей, зацепившись за борт, успешно поднявшись на корму и заняв выгодную диспозицию, военные закрепились на корабле. По внутренней связи капитан дал указание разделиться на две группы: первая двойка идет по трюмам и минирует корабль, а вторая освобождает заложников. А мы займемся капитанской рубкой судна.
Оливер и Алан входили в состав второй группы, их задачей было определение мест нахождения заложников, а затем и их успешное освобождение. Оливер шел первым, Алан его прикрывал. Проникнув на вторую палубу и незаметно продвигаясь по коридору, они вдруг увидели такую картину: четверка вооруженных бандитов не спеша спускается по лестнице, громко разговаривая и эмоционально жестикулируя. Выждав удобный момент для атаки, Оливер и Алан вдвоем легко ликвидировали врагов с помощью бесшумных автоматов, а затем перенесли их в укромное место.
Но тут Алан услышал шум в конце коридора и мгновенно отправился на разведку. Каждую секунду он был готов к схватке, но, увы, противник заметил его и выжидал выгодного момента для нападения. Оливер, который решил на всякий случай поспешить на помощь напарнику, случайно заметил притаившегося бандита, наблюдавшего за Аланом, и хладнокровно выпустил по нему всю обойму. А затем, схватив террориста под мышки, спрятал его в железный шкаф, стоявший под лестницей.
– Один ноль в твою пользу, – похвалил Алан, улыбнувшись.
– Это наша работа, дружище, – ответил Оливер, и друзья двинулись дальше. Добравшись до места, где, вероятно, содержались заложники, Алан жестами показал Оливеру, что он смотрит первым. Он решил пойти на хитрость: быстро высунул голову и резко убрал так, чтобы его заметили; в этом и состоял подвох. Охранники не оставили этот трюк незамеченным и, передернув затворы автоматов, решили подойти и посмотреть поближе.
Алан, жестами показав Оливеру, что охранников всего двое и они приближаются, почти беззвучно прошептал:
– Снимаем на счет три!
И тут же, стремительно упав в узком коридоре на пол и несколькими короткими очередями решив поставленную задачу, друзья укрепили счет в свою пользу. Проверив карманы поверженных охранников, Алан обнаружил ключи от входной двери. Открыв замок, военные тихо и незаметно проникли в отвоеванное пространство. Пленные совершенно не ожидали такого поворота событий и сразу не могли поверить, что это, оказывается, пришли их освободители. Но Оливеру удалось убедить заложников, что это их соотечественники, которые выполняют приказ по освобождению.
К тому времени другая двойка, входившая в состав группы, успешно заминировала корабль, уложив дюжину экстремистов в машинном отделении и скрытно выдвинувшись в условное место, прикрывая отход заложников.
На капитанском же мостике все происходило не так гладко, как хотелось: в перестрелке одного члена группы ранили в руку, но все же через какоето время уже весь корабль контролировали морские рыцари. Командир дал в эфир сигнал отхода. Напоследок в трюм забросили пару пачек дымовых шашек, и плотная завеса покрыла половину судна. Все работали быстро, привычно и слаженно, как четко настроенный механизм. Но и тут не обошлось без непредвиденных сложностей: неожиданно на корабле возник пожар. Рыцари спустили с правого борта пару катеров и дали сигнал «SOS» с ложными координатами их нахождения. И только перебравшись с корабля на боты и удалившись на безопасное расстояние, Майкл смог достать из нагрудного кармана пульт дистанционного управления и переключил тумблер.
