– Да твою-то мать! – только и закричала я, ударив кулаком по каменному полу. – Чтоб у тебя всю кровь высосали! Дважды, блин!
Я уже поднялась и готова была проломить проход в дом, как вдруг…
Порыв ветра… От него заколыхался огонь в жаровнях и заплясали тени на невысоком каменном своде. Моих волос будто коснулись холодные сухие пальцы, а потом опустились на плечи, заставляя повернуться и пойти вперед по этому скрытому туннелю.
Это зов. Почти физическое ощущение притяжения. Туда, дальше, в самую глубь этого чертового подземелья...
Я чувствовала его и понимала, что могу сопротивляться, но сейчас в мои задачи не входило сопротивление. Страх отступил, лишь изредка подавая робкий голос из самых далеких уголков сознания. Но я боялась не того, что меня окружает, и не этого зова. Гораздо больше я боялась самой встречи, но все равно шла вперед. А темный проход все сужался и сужался…
Время застыло и превратилось в тягучую патоку, когда я дошла до дна этого «колодца» и поняла, что нахожусь в пещере глубоко под домом, в который меня привезли. Количество жаровен увеличилось. Кое-где в скалистых нишах стояли оплывшие свечи. Огонь давал какие-то неестественные болезненно-желтые и зеленые отсветы на стенах и наростах, свисающих с потолка и торчащих из пола. А я все спускалась и спускалась. Несколько раз терла глаза и вздыхала полной грудью, скорее по привычке. Начинало казаться, что у серпантина в пещере не будет конца, но кое-что важное я все-таки успела сделать.
Пришлось изобразить, будто я споткнулась и упала на колени, чтобы оставить в этом месте еще хотя бы один «жучок». Ход, рассчитанный на исключительное везение. Ведь если вампир следит за мной, падение будет выглядеть подозрительно. Должна признаться, шпионка из меня так себе...
Когда я всерьез задумалась над тем, что пора бросать все и уходить через портал, ноги, наконец, привели меня в просторный зал с остро изломанными сводами. Здесь горело несколько жаровен, огонь в которых был какого-то странного оттенка – темнее любого пламени, что мне приходилось до сих пор видеть. Исключая только черное пламя низших демонов.
Посреди зала в породе был выдолблен большой круг, разбитый на несколько секторов. И каждый из них был испещрен неизвестными символами. Про себя я отметила, что стоит держаться от него подальше. Как бы чего не вышло.
Но первый приступ настоящей ледяной паники, которую уже не мог заглушить ни зов, ни уверенность в собственных силах, наступил тогда, когда я разглядела это…
В конце зала возвышался каменный трон с высокой спинкой. Его подлокотники лежали на скульптурах двух скорчившихся существ, в которых с трудом можно было угадать какие-то знакомые черты. Больше всего они походили на то, во что превращались люди, так и не ставшие вампирами после укуса – на упырей. Вытянутые деформированные черепа, рот, оскалившийся острыми рядами зубов, и тонкие пальцы с когтями, которые у скульптур были сложены, будто в мольбе.
Я замерла недалеко от границы круга, продолжая приглядываться к пустующему трону. Из стен и по полу к нему змеями тянулись тонкие прозрачные трубки. Должно быть, за этим залом есть, как минимум, еще один. Но для чего нужны эти трубки, я точно не хотела знать, хотя воображение уже рисовало самые не радужные картины.
Вдруг позади меня раздался шорох, похожий на шорох тяжелой ткани. Я тут же напряглась, словно натянутая струна, и резко развернулась назад, поджигая пламя на ладони. И в этот момент мне показалось, будто я периферийным зрением увидела, как взметнулась рядом и тут же растворилась в воздухе высокая фигура, укутанная в красно-черное одеяние.
Я стояла на широко расставленных ногах и смотрела прямо перед собой. За мной никого не было.
– Не ожидал, что кто-то откликнется на мое приглашение… – голос, похожий на шелест опавших листьев, раздавался словно отовсюду и сразу. – И сейчас передо мной стоит та, кого я меньше всего надеялся увидеть.
Последние слова голос произнес мне в самое ухо. Шею будто лизнуло холодом, и я развернулась через правое плечо. Но там никого не было, а трон по-прежнему пустовал.
– Неужели вы думаете, что я стану нападать на гостью со спины? Тем более, на такую особенную гостью…
На сей раз мне казалось, что голос звучит прямо у меня в висках, хотя я понятия не имела, как это возможно. Я заставила себя встать прямо, погасить пламя на ладони и устало опустить голову вниз.
– Может, хватит уже представлений?!
Нужно держать себя уверенно, очень аккуратно и уйти в глухую оборону. Так я покажу, что меня не развести простыми вампирскими фокусами.
Стоило мне чуть поднять взгляд, как я поняла, что рядом с троном кто-то стоит, но точно рассмотреть его пока не смогла. Пространство перед глазами странно запульсировало, отзываясь чем-то смутно знакомым в каждом суставе моего тела.
– Прошу вас, подойдите ближе.
Он сделал приглашающий жест. В воздухе мелькнула белая рука. По одному ее виду можно было сказать, что она холодна, как лед.
– Нет уж! Извините.
Я с деланным бесстрашием вскинула голову, но вид представшего передо мной существа едва не убил меня наповал.
При первом взгляде мозг отказался что-либо понимать. Выровняв дыхание, я успела мысленно себя обругать – на секунду их сходство с сыном едва не выбило у меня почву из-под ног. Но уже через долю секунды я осознала, что это не так. Передо мной был кто-то совсем иной сути.
