Жили-были старик со старухой. И было у них три дочери.
Все три писаные красавицы, да нраву разного. Старшая – злая, средняя ленивая, а младшая -дочка любимая, нрава доброго да приветливого. Звали её Марьюшкой. Была она ловкая да работящая. Что нитку прясть, что холстину ткать, что хлеб печь, что корову доить – всё-то у Марьюшки спорится да ладится.
Деревенские женихи мимо дома старика со старухой похаживают, во двор поглядывают, красавиц высматривают, да в жёны старших никто брать не хочет. Марьюшка-раскрасавица всем нравится! А старик со старухой сватам отказывает: не гоже-де, младшую вперёд старших замуж выдавать!
Глядят старики на дочек-красавиц и с горя чуть не плачут.
На ту пору проезжала через их деревню старуха на скрипучей телеге да на хромой кобыле.
Остановилась у колодца водицы испить, а рядом бабы судачили. Вот старуха краем уха и услышала про то, какое горе людское бывает, и говорит: "Чудеса толкуете! Три дочери и все три красавицы? Хотела бы я такое чудо увидеть!"
А бабы рады стараться, наперебой про сестёр-красавиц рассказывают. Старуха послушала-послушала, головой покачала, зачерпнула ковш воды ключевой, сама пить не стала, кобылу хромую напоила и спрашивает: "Скажите мне, добрые, у кого из вас, можно на ночлег остановиться? Путь далёк мне лежит, а чую, что кобылка моя теперь до утра не тронется. Устала она".
Одна баба ушла, другая плечами пожала, третья примолкла, а самая жалостливая сказала: езжай-де, старуха, прямо по дороге и выйдешь к крайнему дому. Там три сестры живут. Старики их – люди добрые, авось, на ночлег пустят.
Подъехала старуха к дому, во дворе на неё собака залаяла. Лает, к дому не пускает. Стала старуха хозяев выкликать: "Люди добрые, пустите меня на ночлег! Лошадка моя устала, захромала. Раньше утра не повезет меня".
Жалко стало хозяевам старуху, собаку отогнали, пустили в избу гостью нежданную.
А в избе три дочери: старшая, средняя и младшая. Все три красы неземной. Старшая сказала: "Проходи старая, коли не шутишь". Средняя ничего не ответила: лень ей было, а младшая Марьюшка поклонилась и ласково сказала: "Проходи бабушка, я тебе местечко уже приготовила!"
Был дом справный, углами красен, да хозяева печальные. Рассказали они старухе про горе свое.
"Это горе не беда, – говорит она, – знаю я, как вашему горю помочь. Утром собирайте своих дочек старшую да среднюю в путь-дорогу. Есть у меня для них женихи. Отвезу я ваших дочек к ним, замуж их выдам, откуп за них получите".
На радости недолго думали родители. Рано утром разбудили старшую, растолкали среднюю, в путь-дорогу их собрали, на телегу скрипучую усадили.
Тут вдруг старуха и спрашивает:
"А где же младшая? Где Марьюшка? Неужель не проводит сестриц в путь-дорогу дальнюю?"
А Марьюшка уже давно проснулась, по хозяйству трудилась, услышала, что её зовут, и отозвалась:
– Как не проводить сестриц любимых? –говорит она, – провожу, конечно.
И прыг с порога в повозку. Ударила старуха кнутом лошадь, та рванула с места, поднялся столб пыли, и пропала из виду телега скрипучая вместе со старухой и тремя сёстрами. Только их и видели.
Едут они долго ли коротко ли проезжают мимо однойдеревни. А там народ на свадьбе гуляет. Парень на балалайке весёлую плясовую играет.
Старуха старшей говорит: "Этот парень – самый весёлый и добрый, он судьба твоя, старшая!"
Сошла старшая сестра с телеги, и в пляс пошла! Быстрые ноги задорно дробь выбивают. А у самой улыбка ласковая, глаза добрые. Глядят все на красоту такую, и никто глаз отвести не может.
Тут же парень к отцу и к матери кинулся: "Просите эту девицу за меня!"
Две свадьбы в один день гуляла деревня.
Утром чуть свет укатила старуха на скрипучей телеге со средней и младшей, да ещё и с подарками.
Долго ли коротко ли едут, а проезжают мимо другой деревни. Тишина кругом, только слышно, как один топор работает. Подъехали ближе, и видят: парень сани к зиме мастерит.
"Этот парень – самый работящий. Этот – судьба твоя, средняя!"
Спрыгнула средняя с телеги (куда только лень девалась!), стала ему помогать. Вот где и голова умная и руки ловкие пригодились.
Кинулся парень к отцу и к матери: "Просите эту девицу за меня! Сулите подарков богатых честным трудом добытых".
