Челябинск. Офис директора мусороперерабатывающего завода «Чистушка».
На столе – большой монитор. Перед ним с вычурным пультом управления в руках – Артур Чистотел. На стуле рядом – помощник Валентин с планшетом наготове.
На экране проплывает изображение околоземной орбиты. Чистотел поворачивает джойстики, и картинка сдвигается в нужную ему сторону, ускоряется, приближается и так далее.
– Ту ту-ту-ту-ту… – напевает Валентин.
– Хватит, – раздражённо просит Чистотел. – Отвлекаешь.
– Простите. Может саундтрек «Сибириады» включим? Космос всё-таки!
– Космос – это вакуум, а тут обломков больше чем на МКАДе, – он дёрнул верньеры, когда в поле зрения камеры попал горелый кусок ракетной ступени. – Фуух. В миллиметре.
– Так хорошо же. Вы разве не для охоты на космический мусор этот беспилотник покупали?
– Ага, – говорил Чистотел, воодушевлённо клацая ПДУ, будто геймпадом. – Только я не ждал, что это как раз мусор будет охотиться на мой беспилотник. Гляди, какое скопление!
– Целое облако.
– Ну-ка, проверим.
На экране показалась куча парящих густым косяком железяк. Чистотел пальцами двинул дрон в её сторону. Постепенно сквозь витающий мусор стала различима целёхонькая советская орбитальная станция с надписью «МИР» на обшивке.
– Что это?.. – изумлённо проговорил Валентин.
Чистотел, не отрывая расширенных глаз от дисплея, осторожно пробирался сквозь тучу хлама поближе к космической базе.
Внезапно изображение тряхнуло, и картинка, скособочившись, поплыла сама по себе. Чистотел, видя, что потерял управление, ударил по всем кнопкам пульта, проверил уровень сигнала, снова начал нажимать на всё подряд.
– Чт… что происходит? Поверните же камеру! – эмоционально приподнялся со стула Валентин.
– Не могу, – констатировал Чистотел. – Управление потерял.
Он в бессильной злобе швырнул пульт на стол и, скрестив руки, обмяк в кресле. Вместе с Валентином, они наблюдали, как скользит по монитору кружащийся вокруг станции мусор. Но вдруг в поле обзора вновь попала база, а потом и вовсе раскрытый шлюз, кессон и внутренний отсек жилого модуля. Камера повернулась, и показался шлем скафандра. По всей видимости это космонавт взял беспилотник на борт и теперь вертел его в руках.
Что-то пробурчало в динамиках монитора.
– Сделайте погромче! – в приступе любопытства Валентин начал отдавать приказы своему начальнику.
Тот и не обратил на это внимание, кинувшись увеличивать громкость звукоулавливателя своей дорогостоящей космической игрушки.
– Микрофон, вроде, работает. Значит, меня должно быть слышно, – бормотал космонавт, нацеливая видоискатель дрона на свой непрозрачный шлем. – Это Чистотел там?
– Откуда он… – пробормотал Валентин.
– Я слежу за всеми запусками с Земли, так что догадаться, чей это дрон, не сложно. Я возвращаю вам контроль над ним, так что аккуратно – помните, что вы внутри моей станции. Если это Чистотел, кивните, то есть качните корпус вниз-вверх.
Космонавт отодвинулся от камеры на пару шагов. Чистотел протянул руку к джойстику.
– Хорошо, – сказал космонавт. – Вас приветствует экипаж околоземной станции «МИР». Вы сможете набирать клавиши манипулятором, если я поднесу к дрону клавиатуру?
Чистотел снова качнул джойстиком вверх-вниз.
– Раз уж вы нашли моё логово, то, что ж, пришло время познакомиться. Прошу вас подойти к тайне моей личности крайне серьёзно и отозвать доступ к этой трансляции у всех посторонних. Артур, давайте пообщаемся тет-а-тет. Я полагаю, это в наших общих интересах.
Чистотел снова двинул рычажок и повернулся к Валентину, который уже вернул себе самообладание и поднимался со стула.
– Станция «МИР» цела, кто бы мог подумать, да? – проговорил Чистотел. – Простите, Валентин, дайте мне наедине пообщаться с этим «мироправителем» … Или лучше назвать его «Миротворцем»?
Валентин понял, что шеф уже в собственных мыслях, и просто закрыл за собой дверь.
Где-то на южной границе.
Солдат глазам своим не поверил, когда на дороге показался роскошный люксовый автомобиль. Он поспешил ему на перерез и упёрся руками в капот, вынуждая водителя остановиться. Водителем оказалась девушка в вечернем платье. Она открыла дверцу, вышла и воскликнула возмущённо:
– Жить надоело?!
– Вы кто такие? – закричал солдат.
– Модельное агентство «Грани». Мы по приглашению. На празднование открытия пути сообщения…
– Нет никакого открытия! Тут вооружённый конфликт уже который день! Стойте здесь, я доложу.
Солдат вбежал в помещение временной ставки командира бригады.
– Товарищ полко!.. – позвал он.
– Тише, – зло цыкнул на него один из пограничников, набившихся в помещении штаба. При появлении солдата, они сомкнули плечи, не пропуская его дальше порога.
Начбриг грустно посмотрел на солдата со своего складного стульчика, сидя между такими же амбалами-пограничниками, как те, что караулили на входе. В ставке главенствовал майор погранслужбы внутренних войск МВД. Он, упёршись кулаками, нависал над столом, заваленным картами и планами, уставленным телефонами и портативными видеопроигрывателями для вывода на экран съёмки, проводимой военными операторами с места событий. Вокруг него суетились связисты и писари.
