Глава 1. Отпрыгался стрезнечик…
1.1
Утреннее солнце уже вовсю золотило своими лучами всё многообразие городских крыш – от разноцветных черепиц до вычурных куполов и башенок. Но жизнь на главной торговой улице Эрсвилля просыпалась неспешно.
Ничего удивительного в таком неторопливом ритме жизни не было. Это на окраинных улочках все рынки и торговые ряды гудели многолюдьем с утра пораньше, как растревоженный улей. А на улице Розовой росы, которая была сердцем самого респектабельного квартала города, располагались все дорогие магазины и салоны. Двери этих заведений гостеприимно распахивались для своих посетителей не раньше того момента, как на городской ратуше прозвучит мелодия десятичасового сигнала.
Времени после открытия прошло совсем немного, и этот час в ателье магического платья «Без Иглы и Шпульки» было пустынно. Хозяйка заведения, госпожа Лорьетта Шантей занята была очень важным посетителем. Поэтому, ничто не нарушало спокойного течения делового утра.
И только из примерочной комнаты доносился негромкий разговор:
– Дорогая Лоло, вы позволите быть вашим кавалером на балу у бургомистра?
Лорьетта стрельнула недовольным взглядом на беспокойную модель в лице графа Амари Лаварьена и осадила пылкую натуру кавалера:
– Стойте спокойно, граф. Собьёте магические потоки – не обижайтесь потом, если в разгар бала станете фиолетовым, как стрезнечик! Мне всего лишь, осталось зачаровать пуговицы на вашем парадном камзоле.
Граф Лаварьен разочарованно вздохнул, но ослушаться не рискнул – кто ж захочет на себе такой конфуз испытать?
– Таааак…дорогой граф, теперь можете смотреть! – Лоло развернула мужчину к зеркалу, попутно расхваливая готовую вещь и расписывая все её достоинства, – получилось просто великолепно! Ничего лишнего и никакого сверкающего позумента! В этом сезоне актуален стиль «Фальшь милитари». А что поделать, если военные так красиво смотрятся в своей парадной одежде?! Вы согласны со мной, граф?
– Ну, конечно, прекрасная Лорьетта! Я целиком полагаюсь на ваш замечательный вкус! Ваша магия, поистине творит чудеса! – Кажется, граф готов был принести, какую угодно жертву в дань капризной моде, лишь бы добиться от прелестницы положительного ответа.
– Н-да, скрывать не буду – своим моделям я люблю добавить строгой элегантности от мундиров императорских гвардейцев. И все мужчины, кажется, очень довольны новым направлением в моде. Граф, а ваш камзол превзошёл все мои ожидания – ткань сама по себе очень выигрышно смотрится, особенно удачно вышли отвороты на рукавах! Скажу по секрету – эту идею мне тоже навеяли красавчики военные. Обшлага на мундирах для высших чинов смотрятся особенно элегантно. И обратите внимание на линию плеч, граф – посадка идеальная!
– Дорогая Лоло, вы – просто кудесница! Когда можно забрать готовый камзол? – наряд и вправду, сидел великолепно. И это, безусловно, оценил самый верный почитатель таланта госпожи Шантей.
– Милый граф, наберитесь ещё немного терпения и вы сразите всех дебютанток на этом балу! Обратите внимание, как удачно я подобрала цвет для вашего камзола, он так подходит к вашим глазам!
Пообещав графу сегодня же закончить работу над камзолом, Лорьетта распрощалась с посетителем.
1.2
Как только граф вышел из примерочной, в ней тут же появился зверь неопределённой породы. Вынырнув из-за шторы, подошёл к хозяйке ателье, вальяжно потёрся о подол платья и спросил:
– Ну, что-у? Никак не отвау-дишшь назойливого ухажёр-рау?
Лоло в ответ пожала плечами и беззаботно отмахнулась:
– А зачем отваживать этого милого графа? Он абсолютно безобидный...
Колокольчик над дверью звякнул один раз – оповещая, что граф распахнул дверь, на выходе из ателье. Но второго сигнала, что дверь закрылась за посетителем – не последовало. Удивлённая хозяйка модного салона отправилась посмотреть, что же задержало графа в дверях?
Через минуту Лоло в недоумении смотрела на мужские ноги, которые как раз и послужили помехой при закрытии двери. Присмотревшись, поняла – прямо на пороге ателье – головой на улицу – лежал граф Амари Лаварьен.
– Что-у с ним? – с осторожным любопытством поинтересовался зверь.
– Откуда мне знать, Вассилар! Надо проверить – он хоть дышит?!
Зверь, крадучись приблизился к лежащему мужчине. Пушистый разведчик двигался медленно, чуть пружиня на полусогнутых лапах, и в любую минуту готов был сорваться наутёк. Усы его при этом забавно топорщились, словно он пытался ими ощупать неподвижное тело.
– Ну же, Вассилар! Он дышит? – Лорьетта в нетерпении вскинула руки, поторапливая усатого диагноста.
Госпожа Шантей разрывалась между желанием помочь несчастному графу и опасением, что могут остаться следы от её прикосновений. И тем самым скрыть возможные улики в случае самого ужасного варианта развития событий.
Но пушистый компаньон лишь молча покачал головой, подтверждая худшие предположения. А для наглядности, выразительно провёл по своей шее лапой с оттопыренным когтем. Прямо намекая этим недвусмысленным жестом на вероятность летального исхода при посещении лучшего ателье в городе.
– Он… сам умер-рроу? – зверь вслух озадачил вопросом, который очень беспокоил обоих.
