Предисловие
В детстве я хотел стать ученым, так как очень интересовался техническим прогрессом, мне нравилось следить за изобретениями и открытиями. С возрастом тяга к искусству пересилила мои увлечения математикой и физикой.
Впервые о виртуальной реальности я услышал в семь лет, в девяносто восьмом году. Спустя двадцать лет, я собрался мыслями и решил написать о теме, которая меня интересует, и в то же время тревожит все эти годы. Я стал писать рассказы и повести в жанре научной фантастики (НФ). Зачастую НФ считают несерьезной развлекательной литературой, сказками для детей. Позвольте сказать слово в защиту моего любимого жанра.
Мы живем в очень необычное, особое время. Многовековые уклады стремительно сменяются техническим прогрессом. Новые технологии и гаджеты появляются каждый день. К сожалению, люди получили не только удобные способы общения и получения любой информации за считанные секунды, но и десятки способов потерять личную жизнь, отвлечься и засунуть свой нос в чужие дела.
Технический прогресс разогнался настолько, что опередил моральные нормы и законодательные акты, регулирующие его использование. Сначала появляется тотальное видеонаблюдение, а потом начинают решать, правильно ли это. Появляются все новые онлайн-сервисы, и всегда находятся обиженные и оскорбленные. Раньше общество развивалось эволюционно, каждое нововведение проходило испытание временем, теперь же развитие идет революционно, у нас есть множество возможностей, и никакого исторического опыта. Тренды и моды появляются стихийно. Среди них есть и достойные попасть в века, но обилие информации заслоняет многие важные темы. В потоке новинок можно потерять что-то действительно важное.
Ученые и писатели-фантасты оказывают друг на друга безусловное влияние, вдохновляют друг друга. И если ученые говорят о безусловной пользе своих изобретений, то фантасты поднимают вопрос об опасностях, таящихся в техническом прогрессе. У ученых попросту нет времени на размышления: «а надо ли оно?» – сомнения мешают работе. Художественное произведение – лучший способ поразмышлять на тему прогресса, так как в нем иллюстрируются примеры, пусть и выдуманные, к чему он может привезти. В понятной форме автор доносит до широкого круга читателей свои мысли.
Хочу благодарить родителей за то, что верили в меня, и поддерживали во время написания романа. Особая благодарность талантливому художнику Сергею Янковскому – автору обложки. Также, выражаю благодарность друзьям, оказавшим неоценимую помощь в работе над книгой: Кристина Аванесова и Анжелика Аванесова, Марк Савицкий, Родион Салогубов, Влад Фролов, Людмила Иванченко.
Глава 1 Топ – видео Неделя 1
Одна из множества трансляций в Сети проходила совсем незаметно – новый неизвестный канал, ни одного зрителя. Интригующее название «Половинки». В просторном помещении, похожем на склад, находились двое. Привлекательная девушка была едва одета, её лицо скрыто за пугающей маской. Она лежала на распиловочном станке, её рот, а также руки и ноги плотно связаны. На другом конце станка угрожающе блестел диск циркулярной пилы. На втором, предположительно мужчине, одета маска зомби – самая дешевая маска, которую можно найти в любом онлайн-магазине. Она полностью закрывала его лицо и глаза.
Около минуты Зомби сидел неподвижно, затем он подошел к камере и жестами показал, что собирается сделать со своей жертвой. Девушка дергалась в попытках предпринять хоть что-то, но веревки держали её в крепких объятиях. Ровно в три часа ночи по стандартному времени он включил пилу. Она неудержимо ползла по полотну, предвкушая добычу. В нижней части изображения высветилась надпись: два слова «вперед» и «назад» и два адреса крипто-кошельков, куда все желающие могли перевести деньги. Но желающих не нашлось. Остановить пилу могло только чудо.
Пятнадцать минут понадобилось пиле, чтобы приблизиться к девушке. Яростные зубы визжали между её колен. Ни одного зрителя. Ещё минута, и металл вонзится в плоть. Крик девушки был различим даже сквозь повязку. Темнота. Трансляция завершилась за мгновение до того, как пила начала свое пиршество. Возможно, никто и никогда не увидел бы этот ролик, если бы не находка, обнаруженная на следующий день. В Сан-Франциско бездомный нашел тело девушки в маске зомби в мусорке, точнее – левую половину тела.
Детективы, быстро обнаружили запись таинственной трансляции. Они пробили адрес трансляции, но получили координату посреди атлантического океана, вдали от судоходных путей. Очевидно, злоумышленник мастерски замел следы.
Запись моментально удалили с сайта, но она стала появляться в десятках источниках во всем мире, вместе с фотографиями жертвы. Не оставалось ни единого сомнения в подлинности убийства. Серферы Сети стали активно пересылать друг другу страшную новость, пока видео не стало лидером по просмотрам. Зомби оставался неуловимым, и весь мир замер в ожидании его следующего шага.
***
Эмили Грейс начинала день с привычной для модераторов комплексной зарядки. Пробежку она совершала в парке, недалеко от базы модераторов. Ей предстояло полдня провести в синхро-кресле без единого движения, и только постоянные упражнения поддерживали её хрупкое тело в тонусе.
