— Начну с самого начала… — Ристарте завела словесную шарманку, а мне оставалось только глупо хлопать глазами, в нужных местах вздыхать и по окончании понять, что попала я, так попала. В другой мир. На грани уничтожения!
— У меня просьба! — едва сдерживая эмоции, воскликнула я.
— Какая? — сладкая улыбочка не сходила с лица богини.
— Я требую замену!
— Отказано.
— Шкала здоровья попаданки номер два достигла критической отметки! Вы вызвали очень слабого человека, у которого хитпоинтов маловато, — не сдавалась я. Если по-простому не понимает, используем игровой сленг.
— Тем более отказано.
— Я хочу домой! Верните меня домой! — всхлипнула я, чувствуя, как по щеке скатывается горячая слеза. — Я не хочу умирать!
— Ну почему ты сразу думаешь о плохом? — вздохнула богиня. — И я не могу вернуть тебя обратно. Все межпространственные переходы контролируются Всевышним и открываются только с его разрешения. Если я нарушу запрет, меня ждет очень жестокое наказание.
— Тогда дайте поговорить с ним!
— Ты встретишься с ним, когда завершишь задание. Владыка наградит тебя! — с мечтательным выражением раскинула руки в стороны собеседница. — Исполнит заветное желание. Так что советую подумать над ним и четко сформулировать. А теперь я пойду, тебе нужно подготовиться к ужину. — Ее фигура засияла подобно солнцу, постепенно растворяясь, но вдруг свет подернулся рябью, и до меня донесся далекий голос: — Забыла упомянуть, я поделилась с тобой силой. Используй воображение.
И ярко вспыхнув, она исчезла, оставив меня наедине с мыслями и приговором — спаси мир или умри.
Шумно выдохнув, я раскинулась на кровати звездочкой. Мягкий мех приятно согревал спину и убаюкивал. Подскочивший в крови адреналин из-за путешествия в другой мир постепенно приходил в норму. Интересно, у меня есть немного времени для сна? Широко зевнув, я свернулась калачиком и закрыла глаза.
Но вопреки обыкновению, Морфей не спешил призвать меня в свои сладкие объятия: в голове, подобно потревоженному улью, назойливо звучали слова богини. Видимо, пока не разложу все «по полочкам», сон не придет.
Итак, во что меня втянули? Есть некий субъект, местный Темный властелин — Линрей. Красивое имя, надо сказать, звонкое, перекатывать его на языке сплошное удовольствие. Как и смотреть на его обладателя. Но, как и во всем прекрасном, в нем есть изъян — дурной характер. Смотрит на людей, как на… кхем… интересуется только благополучием снежных духов и предпочитает общество самого себя. Внимание богов до недавнего времени не привлекал, потому мотивы его поступков им не известны. Да они даже не пытались их выяснить! А он чуть больше года назад принялся погружать мир в ледяной сон, начиная отсюда, с Северных гор. Постепенно у близлежащих стран перестали сменяться сезоны, а когда боги чухнулись, полмира уже занесло снегом, и наступила вечная зима. О последствиях мне даже говорить не нужно: голод, повышение налогов, восстания… Ратуя за несчастных, ни в чем неповинных людей, боги решили его остановить. Проливать кровь — низко и недостойно их благородных особ, поэтому решили договориться. И не нашли ничего лучше, как заставить Ледяного лорда полюбить.
«Любовь спасет мир!» — именно под таким лозунгом пишутся все романтические книги. Под ним-то, может, и спасают, но вот не стану ли я исключением? Растопить сердце Линрея не смогла ни местная девица, ни моя предшественница, попаданка номер один. И что только она делала с ним одиннадцать месяцев? И вот тут начинается самая настоящая несправедливость! Ей, значит, был дан год, а мне?! Нечестно! Абсолютно нечестно!
Я перевернулась на другой бок и лениво обвела взглядом платье. Куда делась та девушка? Интересно бы выяснить. А может, она настолько разозлила Линрея, что он превратил ее в ледяную статую?
От собственных мыслей я подскочила на кровати.
Меня тоже ждет подобная участь? Или еще хуже? Вот уж действительно, Ледяной лорд!
Что я сделала в прошлой жизни, что на меня свалились такие испытания?
Но впасть в отчаяние мне не позволили: не пойми откуда над головой в вихре снежинок возник белый меховой шарик. Я удивленно распахнула рот. А неизвестное существо расправило перепончатые крылья и моргнуло черными глазками-бусинками.
— Повелитель ожидает леди на ужин, — проинформировал писклявым голосом странный зверь и подлел к платью. Высунул из мохнатого тела крошечные лапки и указал на него. — Приготовлено для вас. Скорее одевайтесь, и я провожу в столовую.
