Кто же не знает медведя! Большой добродушный увалень, любитель мёда и долгого зимнего сна в берлоге. Ходит вразвалочку на четырёх толстых лапах, косолапит. Ушки маленькие, глазки как пуговки. Симпатяга!
Но на самом деле мишка совсем не так прост, как кажется на первый взгляд. Действительно, ходит он вроде бы и не очень быстро, но если побежит!.. Бегает медведь со скоростью автомобиля – шестьдесят километров в час. И не такой уж он добродушный, как можно подумать. Медведь – один из самых крупных хищников на нашей планете. Встретиться с ним опасно: нет в лесу зверя сильнее!
Медведи живут на нашей планете очень давно. Учёные находят кости ископаемых животных и делают удивительные открытия. И если сегодня обычный бурый медведь из зоопарка кажется нам огромным, то что бы вы сказали о медведе, который весил в три раза больше? Когда такой мишка вставал на задние лапы, его рост достигал четырёх метров, то есть он достал бы почти до середины второго этажа. Страшно даже представить такого зверя! Сейчас таких гигантов уже нет, но, например, размеры американского медведя-гризли тоже весьма впечатляют – почти три метра.
В России к медведям отношение всегда было особенным. Некоторые учёные даже считают, что для наших далёких предков медведь был тотемным[1] животным, которому поклонялись. А то, что медведь является героем многих сказок и былин, пословиц и поговорок, фильмов и мультфильмов, песен и стихов, это мы с вами и сами знаем.
И как-то уж повелось, что во всём мире из всех животных наша страна известна именно медведями. Некоторые иностранцы считают, что они у нас расхаживают прямо по улицам, и очень удивляются, когда узнают, что это не так. Но тут они совсем не случайно ошибаются: когда-то в нашей стране медведей действительно можно было встретить на улице. Потому что русские люди знали, как обращаться с этим грозным царём леса.