Археологи обнаружили, что обмен товарами между племенами был еще в каменном веке. Разделение труда было главной причиной развития обмена. Постепенно выявляется такой товар, который становится эквивалентом стоимости всех других товаров, то есть, все товары, которыми торговали в данной области, могли быть приравнены к определенному количеству какого-то одного товара.
Так возникли первые деньги. Среди многих первобытных народностей Азии, Африки, Океании долго существовала примитивная форма денег – раковины. Раковины каури ходили как деньги и в таких странах с высокой древней цивилизацией, как Китай, Япония и Индия. Многие племена раковины-деньги носили в связке и, в случае опасности, зарывали их в землю как сокровища.
С обладанием этих необычных денег связаны те же проблемы, что и с современными деньгами. Устраивались особые «сберегательные кассы» для связок раковин. Создавали охрану этих «касс», то есть домов, где племя хранило связки раковин-сбережений своих соплеменников.
Одной из распространенных форм денег в древности был скот. Корова, бык, овца – вот те деньги, которые употребляли многие древние народы. Мы употребляем слова «капитал», «капитализм» и хорошо знаем, что они значат. Однако мало кто вспоминает, что слово «капитал» произошло от латинского caput – голова, счет скота вели по головам.
Наиболее выгодными были деньги из драгоценных металлов – золота и серебра. Чтобы препятствовать подделке денег, государственная власть стала клеймить металлические деньги. Это клеймо означало, что в слитке содержится металл определенного качества. Так появились первые монеты, а деньги стали иметь не только количественную, но и качественную характеристику.
Как только золото утвердилось в роли денег, оказалось, что оно не обязательно должно непосредственно участвовать в обращении, а может быть заменено любым его «представителем». Три столетия назад такие заменители появились в виде бумажных денег. К бумажным деньгам относятся казначейские билеты, банкноты, чеки векселя, «электронные деньги» и так далее. Если золотые деньги выполняли много функций, то бумажным деньгам под силу только функция «средства обращения», когда оплачиваются текущие сделки.
Первый «центральный банк», был создан в 1694 г. английским королём Уильямом и группой финансистов, представителем которых оказался Уильям Патерсон. Король испытывал острую нужду в деньгах, а Патерсон, после провала своей попытки заработать деньги на колонизации Панамского перешейка, искал возможности на чём-то «отыграться». Собравшись под большим секретом в часовне Мерсера в Лондоне, стороны выработали примечательное историческое соглашение из семи пунктов. Так как это соглашение послужило образцом для многих будущих махинаций подобного рода, приведём эти пункты ниже полностью:
