Затухающее небо. Точно миллиарды мотыльков, порхают крупные снежинки. Мерцающий парк искрит многоцветными огнями. Веселится и гуляет столичный народ! Пляски вокруг костров. В огне тепло и жизнь!
Вертикальный замок залит светом, как глазурью. Он похож на сладкий свежий торт! Он возвышается до самых звезд! А под звездами – фейерверки. Цветочный порох разрывается над городом. Серпантином ложится на алмазную корку снега, осыпает сугробы и детские горки.
Ворота в Эйджгейт открыты. Как открыты сердца живых! Ворота распахнуты настежь. Искренние объятья. Долой вражду и неприязнь! Сегодня принимают всех!
Гномы в красных колпаках, а гоблины – в изумрудных. Суетливо носятся в толпе, вручая каждому небольшой подарочек: леденец, медную фибулу, заводную игрушку. Они духи-кудесники. Они приносят праздник!
По льду застывшей реки проносятся конькобежцы. Армии голосистых детишек штурмуют снежные крепости. На щеках румянец. В глазах кристаллики слезинок. Это от воздуха. Он свежий, колкий. Кусает кожу, крепко целует губы. Зимний ветер мчится по улицам. Догоняет сани. Треплет гриву лошадям. Грохочет ставнями. Тает в пламени свечей и очагов. Растворяется в уюте, заботе и доброте. Ожидание чуда. Мир родился. Разве то не чудо?
А внутри домов пахнет праздником. Пахнет тихим огнем, вечерним пламенем. Аромат коричных булочек и печеных яблок. Сдобное ореховое тесто наливается жаром, подрумянивается, хорошенько пропекается. Праздничный гусь покрывается золотой корочкой. Поросята на вертелах сочатся горячим жиром. Пьяная вишня закипает на слабом огне. Дровишки спокойно потрескивают в камине.
Вечнозеленые хвойные деревья: ели, лиственницы, сосны и пихты – сыплют иголками. На ветвях сплошное золото, сплошное серебро. Бубенцы и колокольчики. Полумесяцы и солнца. Перышки и грибочки. Скорлупки грецких орехов и желуди. Вечнозеленые деревья повсюду, везде! От самых тоненьких и до самых пушистых! Под ветвями радужные свертки. А что внутри? Сюрприз! Тайна, раскрываемая на рассвете.
Колокольный звон и перезвоны колокольчиков. Доначальное дерево, могучая секвойя, блистает жемчугами в тронном зале. Повергает в безмолвие. Сияние отражается в глазах гостей: придворной знати, рыцарей, баронов, графов, герцогов!
И каждый мужчина при параде. На рыцарях искусные доспехи, на поясе церемониальные мечи. А женщины… О, как они красивы! Платья из шелка, бархата и парчи. Ожерелья, диадемы, кольца. Сотни гостей, как сотни цветов – кружатся в свободном танце. Зеленый сменяется красным, красный переливается в синий, а синий превращается в желтый.
Красно-золотой. Развеваются красно-золотые флаги и штандарты. Трубят герольды. Кричат грифоны. Музыканты перебирают лады. От барабанной дроби сотрясается земля.
– Мир родился! Да восславим мир!
– Богов восславим!
Аплодисменты. Громкий смех. Чистая радость. Беззлобные, открытые души.
– Поднебесье! Поднебесье! Холихат! Холихат!
– Принимайте дары, не жалейте животы!
Его Величество король поднимает кубок. В золотых перстнях рубины. Королева утончена и скромна. Грива приемного сына промаслена и собрана в косички, в косичках – бусины. На голове родного сына – Малая корона.
– Да восславим мир! – гремит выразительным басом государь.
– Богов восславим! – отвечает ему королевство.
И весь людской род от Загорья и до самого Междуморья…
