– Хм, смотреть на ливень было бы в сто раз интересней, если капли оказались фиолетовыми, как лаванда. Правда, незваный гость?
Кажется, в твоей жизни каждый Хэллоуин становился похож на предыдущий. Сколько баек рассказано, сколько сладостей съедено, сколько костюмов сшито. Ты не помнишь, какую морду уже не вырезал на тыкве. Ненастоящая кровь, продающаяся в магазинах в эту осень, уже мозолила глаза, а скелеты на веревочках раздражали. В школе доклады про историю Хэллоуина уже наскучили, один конспект повторял содержание другого. Ты выбрасывал недопитый тыквенный латте, не доедал столь вкусное яблоко в карамели, точно облитое кровью с посыпкой. Пока что только старинные открытки с праздничными поэмами и чарующий аромат белого мускуса со сладкой ванилью сохраняли атмосферу праздника вокруг тебя.
Последней твоей попыткой преисполниться праздничным настроением стал дом близь густого елового леса. Поговаривали, что там живет загадочный мужчина, знающий о Хэллоуине все: ты слышал от друзей, какие истории он рассказывал, какая у него в доме мистическая атмосфера, как промелькивают вспышки магии. Половина города считал, что мужчина этот являлся колдуном или каким-нибудь оккультистом, последователем Лавея. Легенды легендами, а интерес у тебя возрос до небес, и сейчас ты застал городского «мага», проводящего время около теплого камина во время надоедливого ливня.
Загадочный мужчина поворачивается к тебе и хлопает на место рядом с собой, пуская тихий смешок, что отдается эхом в комнате, пропитанной теплом камина.
– С наступающим, друг. Ко мне давно никто не заходил. Знаешь, мне немного неловко. Я даже не подготовился. До колядок целая неделя, так что конфеты пока не купил, ты уж извини.
Друзья оказались правы – этот дом действительно походил на колдовской. Ноги шуршали на узорчатом ковре со странными цветами, ни одной лампочки в гостиной не горело, лишь оранжевое пламя в камине, что подчеркивало каштановую щетину хозяина и его глубокие ореховые очи. Над камином расположились рамы с фотографиями странных людей в хэллоуинских костюмах. На стенах из белого дерева виднелись редкие капельки смолы, словно карамель. Слышалось, как наверху кто-то копошится, шепча стихи на валлийском. Мимолетный страх поражает, а затем у тебя появляется чувство интриги.
Мужчина хлопает в ладоши и дружелюбно интересуется:
– Чай? Кофе? Какао?
Ты качаешь головой, присаживаясь на пуфик, укрытый оранжевым покрывалом.
– Тогда поговорим без горячих напитков. – Незнакомец складывает руки замком, затем вновь смотрит на тебя. – Ну? Рассказывай, что привело тебя сюда. Может, очередной ребёнок, говорящий, какой я скрытный и что рассказываю страшные байки в каждую Праздничную неделю Хэллоуина? Хах, наверняка так и есть.
Ты неловко улыбаешься, кивая. Хозяин дома не скрывает усмешки.
– Меня, кстати, Сэль зовут. Ты, должно быть, наслушался обо мне слухов, а имени так и не узнал, что весьма печально. Ну, ничего страшного, люблю, когда меня представляют как какого-то колдуна. Я привык к этому.
Он вновь усмехается про себя, всматриваясь в язычки желтого пламени. Ты ежишься, чувствуя запах корицы и тыквенного сока, от него у тебя пробегают мурашки возбуждения.
– Праздничная неделя Хэллоуина такая весёлая, до жути прекрасная. Все наряжают свои дома, родители покупают костюмы своим деткам. Ах, а этот запах конфет и тыкв! Навивает воспоминания, не правда ли?
Ты с сомнением соглашаешься, вспоминая, что пришел к мистеру Сэлю как раз таки из-за отсутствия настроения.
– Когда-то я тоже был таким ребёнком, который любил слушать страшные истории от своего деда. Это было чудесно!
Вдруг лицо Сэля, подсвечиваемое светом огня, принимает серьезный оттенок. Кажется, ты перестаешь дышать, сердце останавливается. Хозяин слишком притягивает своей харизмой и рассказами, даже если это были еще не байки.
– А сейчас я вырос, мой дед уже давным-давно в Раю или в Аду, точно не знаю.
Ты выгибаешь бровь, напрягая мышцы лица. Неужели друзья соврали и этот мужчина всего лишь исторический шарлатан?
– К чему я веду? А веду к тому, что наша вселенная больше, чем кажется и об этом будет история моей юности. Уверен, что ты, как и остальные, не поверят всему тому, что я расскажу и, скорее всего, ты посчитаешь меня сумасшедшим. Но… всё, что я сейчас расскажу – абсолютная правда! И все эти чувства, которые я вложил – настоящие, они правда пережиты мной. Это не просто какая-то сказка и не байка, это реальная жизнь, понимаешь? Ты пришел по адресу, малыш.
Сэль откидывается на кресло, наслаждаясь теплом, исходящим от камина. Все вокруг будто замерло, затаило дыхание. Кажется, даже дождь принялся стучать по окнам тише, лишь бы не разозлить рассказчика страшных историй. Ты чувствуешь все на своей шкуре: загадочную атмосферу, взгляды маленьких тыковок на полу, аромат полыни и пороха – острого, но пленящего.
– Это… будет история о шестнадцатилетнем парнишке, который живет в небольшом городке Армсбург, и который… потерял свою младшую сестру год назад, в Праздничную неделю Хэллоуина. Но он не сдавался, и продолжал её искать во что бы то не стало. Ну, что, готов? Тогда я начинаю свой рассказ.
