1. Пролог
— Ты думала, что сможешь меня обмануть?
Мужской голос был низким, вкрадчивым, с мягкими бархатными нотками. Словно его обладатель сидел в кресле, протянув ноги к камину и потягивая коллекционное вино из бокала. А не прохаживался по подвалу взад-вперед, заложив руки за спину, и рассматривая синие разводы на несвежей побелке.
Но меня это не успокоило. Стараясь держать спину прямо, я опустила руки на колени, не отводя взгляда от тонкой струйки крови, бегущей по щиколотке.
«Мне не больно», — мысленно повторяла я. Не больно. Почти.
— Что же мне с тобой делать, а? — вопрос прозвучал так, словно ему действительно интересен мой ответ. Чуть повернув голову, я встретилась с ним взглядом, но мужчина тут же отвел глаза.
— Вымыть, — я стряхнула с ладоней побелку, — накормить, и уложить спать?
Для дополнительного эффекта я наивно улыбнулась и похлопала ресницами. Чем-чем, а ресницами я всегда гордилась. Длинные, густые, черные, не требовавшие ни туши, ни отдельного ухода, они придавали взгляду особую выразительность и глубину. Даже женщины на мгновение останавливались и прерывали разговор, когда я пристально смотрела в их сторону. А уж мужики и подавно…
Но не в этот раз. Коротко выругавшись, мой тюремщик ударил меня по щеке тыльной стороной ладони. Во рту появился противный привкус крови.
«Надеюсь, зубы целы, — отрешенно подумала я, сплевывая кровь на пол, — не хотелось бы снова идти к стоматологу. Или, того лучше, к протезисту».
Хотя, глупо, конечно, беспокоиться о зубах, когда я не знаю, выберусь ли из этого дома живой. Трупу услуги врачей не нужны.
— Ведьма! Мерзкая тварь! — выкрикнул он. — Не смей пробовать на мне свои штучки!
«Как же это знакомо», — вздохнула я. Люди не гнушаются использовать вас, пока им это выгодно. А потом выбрасывают, как ненужную вещь, или уничтожают, как нечто отвратительное и мерзкое.
А ведь такие, как я, тоже люди. Пусть не совсем обычные, и не всегда использующие свои способности на благо других. Мы тоже хотим жить и быть счастливыми.
Душу затопила тоска. Не люблю такие минуты, когда откуда-то изнутри поднимается тёмная волна, накрывая с головой. Я плохо с этим справляюсь, даже находясь в полной безопасности. А сейчас, мне, как никогда, необходимо выдержка и спокойствие.
Но долго витать в облаках мне не позволили. Холодные пальцы скользнули по подбородку, вытирая кровь. Я не заметила, как он подошел совсем близко. Вздрогнула всем телом, и это не укрылось от моего мучителя:
— А ты действительно хороша, — неожиданно хриплым голосом произнес он. Потом намотал прядь моих волос на палец и резко дернул.
Я изо всех сил стиснула зубы, чтобы не закричать. Мужчина, окинув меня заинтересованным взглядом, принялся рассматривать длинный, золотисто-каштановый локон, лежащий на его ладони.
— Скажи, в чем заключается твоя сила? — неожиданно спросил он. — Как ты её получила? Можно ли её передать кому-то другому?
Несмотря на испытываемую боль, я едва не рассмеялась. Ещё один глупец, мечтающий о силе и власти.
— Бодливой корове бог рогов не дает, — усмехнулась я, в тот же миг почувствовав, как его руки сжались на моем горле.
Прошла секунда, другая. Перед глазами замелькали мушки. В голове мелькнула последняя мысль — отмучилась! Выдержала, справилась, не предала… Как вдруг чужие пальцы разжались, позволяя сделать судорожный вдох. Потом еще один.
Я закашлялась. Как оказалось, возвращение к жизни — не самая приятная вещь.
— Не думай, что я позволю тебе уйти так легко, — произнес мужчина, будто прочитав мои мысли. — Никто не смеет предавать меня. И для тебя, моя дорогая, я придумаю что-то особенное.
Я быстро опускаю глаза, чтобы их блеск не выдал меня. Он не первый человек, который мне угрожает. И самое лучшее, что я могу сделать сейчас — это казаться слабой и сломленной. Пусть думает, что победил.
Но все мои благие намерения исчезают, стоит ему провести рукой по моей шее, а затем, небрежно коснуться груди.
— Чаровница… — севшим голосом произносит он. — Тебе не зря так прозвали.
Машинально отпрянув назад, я прижимаюсь спиной к стене. Снова дёргаю связанными запястьями, в отчаянной попытке освободиться.
— Не смей, — шиплю я рассерженной кошкой.
Мужчина опускается рядом со мной на корточки. Уже уверенно, по-хозяйски, оглаживает ладонями мое тело. Его не смущает ни грязь, испачкавшая платье, ни сладковатый запах крови из раны на ноге.
— Значит, вот чего ты боишься, — его голос снова становится тягучим и ласковым, словно мёд. — Не потерять силу, не умереть. А всего лишь…
По его лицу расползается торжествующая улыбка. Как ни странно, это делает его ещё некрасивее. Он резко поднимается, потом берет меня на руки и относит к противоположной стене.
Там валяется старый матрас, набитый соломой. Сухие травинки, даже сквозь ткань, неприятно царапают кожу, и я сразу же пытаюсь подняться. Но он легко удерживает меня на месте.
— Не думай, дорогая, что это из-за твоей неземной красоты, — насмешливо говорит он, склонив голову набок. — Ты, конечно, милая девочка, но у меня были и симпатичнее. Просто это самый легкий способ получить от тебя информацию. Ну, и приятный, не спорю.
