Звездная империя постепенно «взрослела», набиралась опыта внутреннего общения между входящими в нее цивилизациями. Развивались торговые связи, культурный и научный обмен позволял цивилизациям лучше узнать друг друга. Период взросления предполагал и военное сотрудничество. Цементом, скрепляющим империю, являлись два факта: первый – технология быстрого перемещения по космическому пространству, второй – внешняя угроза со стороны Тормов.
Каждая цивилизация, входящая в империю, имела свои интересы и всячески пыталась протащить их через бюрократические институты молодой империи. Суммы, например, хотели безраздельно и бесконтрольно владеть технологиями Солем. Кварты мечтали стать лидирующей силой. Больфы довольствовались тем, что приобрели вовремя вхождение в империю. Киторы так и вовсе отстранились от управления на внешней политической арене, передав полномочия Солем и предоставили им сушу на своих планетах для колонизации.
Такой альтруизм настораживал, так как Киторы занимали не последнее место среди цивилизаций, входящих в Звездную империю. Становилось странным такое самоустранение от дел. Тем не менее это обстоятельство не мешало Киторам осваивать моря и океаны цивилизаций империи. Складывалось впечатление, что таким образом они проводят свою экспансию на другие миры. Истинные намерения Киторов оставались непонятны, но пока повода для беспокойства не давали, хотя в будущем могло произойти всякое.
Что касается цивилизации Тормов, то произошедшее изменение их статуса держалось в секрете. То, что Тормы прекратили экспансию в сторону звездных секторов империи, не знал никто, кроме Солем. Потому что императору Тайкану Известному необходима внешняя угроза для сплочения, укрепления и развития империи. Тормы идеально подходили на эту роль. На самом деле Солем вели политику мирного сосуществования с Тормами, цивилизацией с коллективным разумом. Ценой потерь и неимоверных усилий удалось наладить контакт с этой цивилизацией и не только, понять, как функционирует коллективный разум, но даже приобрести в совместное использование с Тормами звездную систему Цурон. Система Цурон становилась чем-то вроде буферной зоны, или скорее – ЗОНОЙ ОСОБЫХ ИНТЕРЕСОВ, для обеих цивилизаций. В этой исключительной зоне располагались флоты Тормов под руководством системной королевы, которая являлась одновременно и Верховным советником цивилизации Солем ибо только Лок Торсон сочетал несочетаемые должности и умело справлялся.
Такое невероятное сочетание, стало возможно благодаря блестяще проведенной операции по внедрению изгнанной королевы Тормов обратно в цивилизацию и ее возвышению до уровня Верховной королевы. Обладая необходимыми знаниями, Верховная королева изменила внешнюю политику Тормов, направив экспансию цивилизации в другую сторону. Кроме того, вплотную занялась решением демографических проблем, используя внутренние ресурсы: перераспределяла население внутри звездного сектора и переселяла Тормов на другие планеты, используя при этом технологии быстрого перемещения Солем.
Лок Торсон, в прошлом простой смотритель корабля, волею судьбы наткнулся на космический корабль цивилизации Квартов и, конечно, расстрелял, без вариантов. Так уж повелось, сначала стреляй, а потом думай. Но пилот звездолета выжил, и с этого момента он стал баловнем фортуны, она к нему благоволила во всем, он оказывался в нужном месте в нужное время. Командовал дипломатическим флотом, потом объединенным флотом цивилизации, далее почувствовал необходимость тесного общения и изучения коллективного разума Тормов. Преуспев в этом деле и войдя в доверие к системной королеве, помог ей взойти на «престол». Она не забыла, кому обязана своим возвышением, и назначила Лока системной королевой. Мало того, дала в управление звездную систему Цурон, за которую он теперь отвечал, ему подчинялись все флоты Тормов в системе. Высокая должность и колоссальная ответственность, если учесть, кем он был на самом деле. Тормы воспринимали его энергетическую матрицу, как элитного Торма, что произойдет после того, как откроется правда, неизвестно. А может и не откроется никогда, Тормы устроены по-другому, для них важен коллективный разум, только при его наличии они становятся разумными, а каждая особь – ограниченно разумной. Коллективный разум возникает только в стае численностью не менее сотни особей и диктует правила поведения. Учитывая, что центром коллективного разума являлась Верховная королева, то ее протеже, системной королеве Локу Торсону, ничего не угрожало, естественно до тех пор, пока он виден в матрице коллективного разума. А нахождение в поле разума контролировалось специальной аппаратурой, созданной учеными Солем. Они усовершенствовали ее, и теперь она умещалась в кармане. Правда, на флагмане стояли специальные усилители, на всякий случай. Информационное поле коллективного разума охватывало всю цивилизацию Тормов, которое контролировала Верховная королева. Второй уровень: звездные системы и сектора – контролировали системные королевы, и третий уровень – находился под контролем планетарных королев, включал в себя гнезда, стаи и ульи, находящиеся на отдельной планете и вокруг нее. Вот такая иерархия, в упрощённом виде, конечно. Становится понятно: с наличием коллективного разума присутствует ограниченное сознание каждой особи, с его отсутствием разумность каждой особи угасает, Торм становится простым насекомым с набором инстинктов. Тем не менее даже если не будет королевы, но особей для коллективного разума наберется достаточно, Тормы будут действовать под «управлением» коллективного разума. Инстинктивно и неосознанно, основываясь на приобретенном опыте эволюции цивилизации, главное в котором – размножение и освоение новых территорий. Не осознавая себя, коллективный разум тем не менее будет стремиться к выживанию в любых условиях. Осознание приходит только с королевой – она является стержнем коллективного разума и его информационного поля.
