– Скоро мы приедем, па-апочка? – Восьмилетняя Мила-Радмила выглядывала из дорожной коляски, запряжённой парой вороных лошадей, везущей их с отцом по большой дороге, с одной стороны которой возвышался хвойный лес, а с другой – расстилалось огромное поле одуванчиков – прозрачно белых и жёлтых.
Ветви деревьев раскачивались на ветру, словно подманивая к себе. Радмила даже не думала, что это может произойти с ней. После смерти мамы привычный мир был разрушен, а впереди ожидала лишь неизвестность. Совсем недавно она узнала, что у неё есть отец, но привыкнуть к нему ещё не успела. Она не понимала: почему же он не появился раньше? Высокий, с приятным добрым лицом и огромными голубыми глазами, как у неё самой, он приехал лишь вчера и сообщил, что заберёт её к себе домой, при этом пообещав, что всё будет хорошо. Радмила не очень поверила в это. Девочка переживала потерю мамы, которая теперь приходила к ней только во сне. Ко всему прочему оказалось, что у отца есть жена по имени Виола. Совсем незнакомая ей женщина.
– Поправь свои кудряшки, хочу, чтобы все увидели, какая ты у меня красавица! – ласково сказал он дочке.
Радмила пригладила красивые светлые волосы и немного застеснялась, опустив глаза с пушистыми ресницами. Волосы она взяла от мамы. Девочка была хрупкая, небольшого росточка, а отца можно назвать настоящим красавцем. Стройный, русоволосый, Алексей Викторович выглядел очень молодо, и даже как-то не верилось, что его дочь скоро станет ученицей.
– Да, обязательно подружитесь с Виолой! Она станет тебе второй мамой, Мила.
Отец обнял девочку. Радмила вздрогнула от его слов, потрогав кулон с небесно-голубым камушком – память о матери.
– Мамой? Никогда! – прошептала она так тихо, что отец не услышал.
Выглянуло яркое тёплое солнышко, осветив всё вокруг. Оно словно говорило Миле-Радмиле, что всё будет чудесно. Девочка зажмурилась и подставила личико тёплым лучам. На мгновение она перестала думать обо всём, радуясь быстрой езде.
– Скоро приедем. Вон и наш дом с красной крышей, и чудесное озеро…
Радмила широко раскрытыми глазами глядела на стоящий невдалеке кирпичный дом с палисадником. Перед ним расположилось небольшое озеро, над которым летали какие-то необычные белые птички с острыми носиками и большими крыльями. Даже издалека девочка заметила, что вода в озере небесно-голубая.
– Папочка, какая красота! Где-то я уже видела такой же цвет, как у озера. А что за птицы над ним летают?
– Они обитают только здесь и называются озеринами. Очень добрые. Иногда садятся у берега и едят прямо с руки. Правда, не у всех.
– Как здо-орово, папа! – Девочка с радостным любопытством смотрела на озеро и птиц. Ей захотелось побыть здесь и покормить озерин. Она любила птичек, а эти были какие-то необычные. – Интересно, почему они лета-а-ают только над озером?
– Да, поэтому наши предки и построили тут дом, – ответил Алексей Викторович. – Чудесное озеро, природа, лес недалеко… Жить здесь – одно удовольствие. Однако мы уже дома.
Коляска остановилась. Папа помог дочке спуститься и взял её небольшой багаж: чемоданчик да две коробки. Они открыли дверь в ограде.
На тропинке, ведущей к дому, стояла худощавая темноволосая женщина в длинном чёрном платье с белым воротничком. На ней была очень элегантная, тоже чёрная, маленькая шляпка с красивым вензелем «В». Её огромные карие глаза на миг встретились с Милиными. Девочка снова вздрогнула, поскольку губы мачехи улыбались, а глаза смотрели сурово.
– Дорогие мои супруг и Радмила, добро пожаловать в наш замечательный дом! – Виола Вольфовна сначала обнялась с мужем, а потом раскинула свои объятия Радмиле.
Лицо мачехи теперь сияло от счастья. Девочка немного растерялась от такого неожиданного радушия неприветливой на первый взгляд тёти и скромно поздоровалась, сделав реверанс.
– Виола, покажи Радмилочке её комнату, – попросил папа.
– С большим удовольствием! Пойдём за мной, детка. – Шурша платьем, мачеха пошла наверх по большой лестнице, расположенной в центре дома.
Радмила впервые оказалась в такой богатой обстановке. Полы были устланы мягкими коврами с причудливыми узорами, на стенах висели большие картины с разнообразными видами природы.
– Вот и твоя комната. Располагайся. Служанка принесёт вещи и поможет их разложить. На письменном столе есть всё, что нужно для занятий. Осенью ты начнёшь учёбу, папа уже сейчас велел приготовить самое необходимое. Жаль, что ты не училась раньше и пропустила целый год. Ещё запомни важные правила: обед ровно в два часа дня. Ужин в шесть вечера, а завтрак – в девять утра. Опаздывать не принято. Выходить одной из дома без разрешения категорически запрещено. Если тебе что-нибудь потребуется, звони. Вот так! – Мачеха громко зазвонила в висевший на красной ленточке сбоку от двери большой колокольчик. – Постарайся привыкнуть.
Не удостоив больше Радмилу взглядом, женщина вышла из комнаты.
«Наверное, я никогда-а-а не смогу называть её своей мамой. И не научусь звонить в колокольчик», – промелькнуло в голове у девочки.
