1. Глава 1
Аня
Холодный ветер бил по лицу наотмашь. Не спасал даже капюшон старого пуховика, которым я неуклюже пыталась прикрыться. Удерживая замерзшими руками пакеты с продуктами, толкнула обшарпанную дверь подъезда и скользнула по заледеневшим ступеням внутрь. Отряхнувшись от снега, я подняла взгляд на окошко: метель разгулялась, превращая снежинки в ледяные стрелы.
Задумчиво вздохнула — наверное, и салюта толком не будет видно...
Подтянув пакеты, шагнула на лестницу, мысленно радуясь, что живу на третьем этаже. Пока от остановки дошла до дома, уже порядком устала. Еще и на рынке сколько носилась с ними...
В подъезде стоял спертый запах горелой серы от хлопушек и петард, которые детвора особенно любила взрывать в таких звучных местах. Я как раз свернула в пролет, ведущий на третий этаж, когда сверху раздался неспешный стук каблуков. Чтобы не тесниться на лестнице с пакетами, я решила переждать в пролете, а заодно передохнуть.
Моя соседка по лестничной площадке, ухоженная девушка с длинными каштановыми волосами, легкой походкой спускалась по ступенькам, запахивая на себе норковую шубку. Завидев меня, она тут же встрепенулась и замедлила ход.
— О, Анют, привет! — защебетала она, приглядываясь. — Блин, что, там вообще беда?
— Привет... — отозвалась я, улыбнулась и, чтобы скрыть смятение, стряхнула оставшийся снег с рукавов. — Думаю, тебе лучше хотя бы капюшон накинуть.
Несмотря на то, что Эля могла позволить себе дорогие салоны и роскошный гардероб, она была простой и общительной, что удивляло. Невольно сравнивая нас, я всегда испытывала неловкость от ее внимания к моей неприметной персоне. Не раз соседка интересовалась моей жизнью, справлялась о делах, и я не могла объяснить, чем вызывала такой живой интерес с ее стороны.
— Да я так, за сигаретами выскочила, — отмахнулась она, видимо, переживая за волосы, которые, благодаря кератиновой обработке, спускались по плечам прямыми шелковыми прядями. — А ты, смотрю, закупилась. Ждешь кого на вечер?
Я машинально посмотрела на пакеты и тут же пояснила:
— Ой, да там половина методичек! Взяла, чтобы к зачетам на каникулах подготовиться. А справлять... одна буду. Подруги из медучилища по родителям разъехались, поэтому...
— Да ты что! — неожиданно перебила Эля. — Так, погоди, я сейчас быстро в магазин, а потом к тебе забегу, окей?
— Эм... хорошо!
Растерянно проводив соседку взглядом, я пожала плечами и, подобрав пакеты, продолжила путь.
Захлопнув дверь, которая скрипела на весь подъезд, я задержалась в прихожей, со скептическим выражением лица оценив скромную, но аккуратную обстановку однокомнатной квартиры. Она досталась мне от государства как сироте, поэтому несложно догадаться, в каком состоянии я впервые увидела эту обитель. О чем, кстати, не забываю себе напоминать и утешаться, глядя на уют, который удалось создать.
Сирота... До сих пор как-то не по себе оттого, что государство причислило меня к этому статусу при живых-то родителях! Но так сложилось, что отец даже фамилии мне не оставил и канул в неизвестность, еще когда я питалась грудным молоком. А моя молодая и свободолюбивая мамочка начала куда-то пропадать, когда мне было чуть больше трех. Она все чаще оставляла меня одну в квартире с тарелкой продуктов, пока однажды совсем не исчезла.
К счастью, меня вовремя нашла соседка, а спустя какое-то время я оказалась в доме родной тети Раи — великодушной женщины, которая оформила на себя опеку. И все вроде бы складывалось благополучно... Ну и пусть не видела я в том доме, который так навсегда и остался для меня чужим, человеческого тепла и поддержки. Пусть должна была знать свое место, безукоризненно выполнять домашние дела и не обижаться на холод от родного человека. Пусть ровно в восемнадцать лет меня практически выставили за дверь, как только кончили платить пособие. Но зато меня не бросили тогда в детдоме, точно безродную шавку! Зато меня одевали, обували и кормили — уж об этом тетка заботилась. Зато я выросла с надеждой и какой-никакой целью в жизни.
Вот это «зато» и помогало мне подниматься с колен каждый раз, когда падала, спотыкаясь о кочки на дороге судьбы. Но, надо заметить, теперь я чувствовала себя более уверенно, двигаясь по выбранному пути. И казалось, даже судьба начала считаться со мной, как только я обрела самостоятельность! Я успешно училась на первом курсе медучилища, имела жилье и даже немного зарабатывала, делая капельницы и уколы на дому.
Единственное, чего мне не хватало, — это родного человека рядом. Человека, которому я могла бы полностью открыться и доверить сердце. Друга или подруги — неважно! Это казалось самым необходимым, чтобы стать по-настоящему счастливой и убежать от душевного одиночества.
Я не нашла такого человека. За все восемнадцать лет жизни! И наверное, сама виновата в этом, потому что после предательства матери меня так и не научили доверять...
Я уже успела разобрать пакеты и даже забыть о соседке, которая намеревалась прийти, когда в дверь вдруг постучали. Поспешив в коридор, я с гостеприимной улыбкой открыла Эле. Снова захватило дух от ее роскошного вида. Она настолько не вписывалась в обшарпанную обстановку моей квартиры, что стало неловко.
