Осень вступила в свои права, окрасив деревья в желтый цвет. Летнее жаркое солнце стремительно покидало край, по которому ехал минивэн. Днем было еще тепло, а вот ночью было уже довольно прохладно. Немногим выше нуля. Автомобиль двигался одиноко по пустой асфальтированной дороге между двух скал, которые делила горная река ниже уровнем, чем проезжая часть. Он был доработан под определенные цели. Большие колеса давали большой клиренс, протектор шин позволял ездить не только по асфальту, но и по бездорожью. Полный привод добавлял проходимости. На крыше автомобиля располагалась решетка багажника, на которой была закреплена пара запасных колес. Еще одно колесо крепилось на кронштейне задней двери. Спереди машины располагался «кенгурятник» с противотуманными фарами и лебедкой. Стекла автомобиля были тонированы, кроме лобового.
В салоне приглушенно играла музыка. Там сидело четверо мужчин, одетых в камуфляжные костюмы. Рядом с водителем сидел один пассажир. Двое охотников ехали на заднем, цельном сиденье. В проходе, напротив задней пассажирской двери, в чехлах лежали ружья. Рядом с ними – патронташи с патронами. В багажнике находились рюкзаки с личными вещами. В коробках была еда, вода, напитки и крепкий алкоголь. Помимо этого, в багажнике стояли несколько канистр с бензином.
– Надо же, ни души, – глядя на дорогу, произнес пассажир на переднем сиденье. Это был самый старший из присутствующих охотник. На вид около пятидесяти лет. Возраст выдавали морщины на лице, давно поседевшая борода и седина на висках. Основная часть короткой стрижки пряталась под кепкой камуфляжного цвета. Он медленно добавил: – Давно никто нам навстречу не проезжал. Да и не обгонял никто, на удивление. – Посмотрев на пассажира, сидевшего по диагонали, на заднем сиденье он усмехнулся, оголив пожелтевшие от курения зубы. Карие глаза блеснули. – Мы хоть правильно едем, Димон? Не заблудились? Как-то подозрительно тихо тут.
– Правильно, – кивнул в ответ мужчина. Он был младше собеседника на десяток лет. Его голубые глаза смотрели прямо в глаза оппоненту. Черная щетина на лице подарила ухмылку в ответ. – Будь спокоен, Витя! Не переживай.
– Куда мы все-таки едем? – поинтересовался Виктор. – Что за секретность?
– Я же сказал – сюрприз, – ответил Дмитрий и гордо поправил кепку за козырек. – Но вам должно понравиться. Я больше чем уверен.
– Послушай, – обратился к Дмитрию сидящий рядом с ним пассажир. – Ты прекрасно знаешь, как я не люблю сюрпризы. Поэтому я настойчиво попросил бы тебя дать хоть немного информации, чтобы я был подготовлен к твоему сюрпризу. Единственное, что мы знаем, – так это то, что это какой-то охотничий клуб, у черта на куличках, под названием «Медвежий угол».
– Не переживай, Макс, – ответил Дмитрий. – Место там отличное. Правда, это не совсем клуб. Это охотничье угодье с хорошим домиком. Там есть все условия для комфортного пребывания.
– Домик? – удивился Максим, нервно поглаживая ладонью свою рыжую щетину, трехдневной давности. Его зеленые глаза были хитро прищурены. – Поди, халупа какая-нибудь в полуразрушенном состоянии. Ты нам говорил, что там чуть ли не гостиница.
– Ну, во-первых, не надо коверкать мои слова, – рассмеялся Дмитрий и похлопал по плечу друга. – Я сразу всем рассказал, что там домик, с хорошей прилегающей территорией для охоты. Ты готов был в палатках ночевать, когда мы только собирались на охоту и еще не решили, куда поедем. А тут тебя полуразрушенным домиком напугали.
– Все-таки он ветхий? – уточил Максим.
– Скоро уже сами все увидите, – с довольным видом ответил Дмитрий. – Зачем вас раньше времени расстраивать.
– Я, перед тем как нам выехать, пытался найти в интернете это место, – произнес Виктор. Он задумался, глядя на дорогу. – И знаешь что? Я ничего не нашел.
– Не знаю, – ответил пассажиру на переднем сиденье Дмитрий, пожав плечами.
– Точнее, нашел, – продолжил Виктор. Он несколько раз демонстративно кивнул головой и добавил: – Только это на другом конце географии нашей страны. Именно такое же место, с абсолютно аналогичным названием. Поэтому у меня и вопросы возникли.
Дмитрий вновь лишь пожал плечами.
– Кстати, как долго нам еще ехать? – поинтересовался водитель. Он широко зевнул, потер ладонями свои карие глаза, покрасневшие от усталости, аккуратно похлопал себя правой ладонью по гладко выбритым щекам, чтобы взбодриться. Так же как щеки и шея, гладко побрита была и голова водителя, чтобы спрятать признаки раннего облысения. – Едем целый день уже. Что-то я подустал.
Дмитрий достал из небольшой сумки топографическую карту и атлас местных автодорог. Внимательно посмотрел сначала на атлас дорог, потом на дорогу, ожидая знаки отсчета километров.
– Ты знаешь, что давно уже изобрели GPS? – рассмеялся Виктор. – Люди пользуются навигаторами.
– Нет ничего надежнее бумаги, – не отвлекаясь от карты, задумчиво ответил Дмитрий. – Все, что имеет батарейки или аккумуляторы, имеет свойство разряжаться. А бумага…
– Горит, – закончил фразу за приятеля Виктор и громко рассмеялся.
