1. Пролог
Балион Криотальский
– Прибыла ещё одна, Ваше Величество!
Мужчина, обычный прислужник в замке, который сразу после возвращения криотальцев наполнился представителями простолюдинов, низко поклонился, как обычно стараясь не смотреть в лицо своему господину.
Я поморщился.
«Что со мной стало не так? Ведь, до того жуткого проклятья Ириды, повлёкшего за собой чуть ли не вымирание всей расы великих криотальцев, я даже и внимания не обратил бы на кошмарную заискивающую преданность людей! До того как погрузился в стазис на более чем тысячу лет, на ментальном уровне просматривая жизнь чужого мира и его обитателей, я воспринимал такое подчинение, как должное… Только переместившись на Землю вместе с молодыми магами, представляющими из себя остатки былого величия расы магов, понял, что обращаться с расами, не имеющими Духа, который наделяет нас магией – это… эээ… негуманно!»
– Иномирянка?
– Нет, Ваше Величие! – снова по ушам резануло пафосное восклицание. – Её Светлость, крисса Анэль Верлонская!
Услышать имя подруги Ириды, только два месяца как «отмороженной» вернувшейся вместе с нами Криталоной – это как вспомнить все свои тринадцать жизней.
«Или сколько их там у любителей порассуждать на тему существования реинкарнации?!» – обрывочные знания, которые я стал получать исключительно из соображений, что носительница Духа Ириды – это совершенно другая девушка, воспитанная в чужой реальности, моё мировосприятие только затрудняли, представляя былые нормы в новом свете.
– Хорошо. Выделите криссе покои… – благодарить не стал. На меня мои… хммм… «отмороженные» Богиней друзья, которых я больше не чувствовал частью себя, и так уже начинали коситься.
Мысль о том, что подруга Ириды, весьма сволочная дрянь так же попала на отбор, прекрасно понимая, что все кандидатки в Правительницы – лишь фикция, пока я сижу на троне, раздражала.
«Ирида Майер…» – прикрыв глаза на секунду, не мог вспомнить облика растворившейся в небытие моей истинной пары. Передо мной стоял лишь полумрак, сквозь который я ощущал перерождённое тело парного моему Духа криоталицы, громко стонущее подо мной в той пещере.
– Не понимаю… – распахнув глаза, увидел перед собой недовольную Криталону – одну из создателей родного мира криотальцев и их вассалов, называемого Криотой в честь этой самой Богини и её мужа – Криоса. – Лучшие выпускники академии проводят обряд призыва изо дня в день, а сестру Селены так и не можем перетянуть с Земли на Криоту!
– Да. У Вас есть предположения, почему так?
– Есть, – недовольно поджала губы пожилая женщина, в тело которой вселилась Богиня магической планеты. – Я слишком много вложила заклятий и потоковых сил, укрывая девочку от твоего слишком деятельного братца… так много, что и сама её не чувствую. Кстати, – Криталона бросила на меня мрачный взгляд, – Селена согласилась помочь с поисками твоей наречённой? Сестру альфа теневых криотальцев точно почувствует!
– Нет. Луна сказала, что явится на отбор только под конец… на последний этап отбора.
Почему-то высокомерие своей подопечной, которую Богиня воспитала самолично на чужой планете, не вызвало негодования у Криталоны. Хмыкнув, старушка выпрямилась во весь рост Северины Владимировны, чьё тело занимала после смерти бабушки Селены и… Ириды – настоящего имени второй Лютой я так и не узнал – девушка воспользовалась своим даром перемещения, как только я обратился в дракона в пещере, где она меня пробудила. Дураку понятно, новая Ирида представления не имела о существовании такой расы, какой принадлежал я… да и она тоже! Девочка растворилась во тьме, испугавшись моего вида, так и не обронив своего имени. Теперь, с последствием её отсутствия в магическом мире, пришлось придумать этот призыв достойнейших, среди который НИ быть моя истинная физически не могла!
– Ладно. На последний, так на последний! Главное, что девочка явится… ей сейчас нервничать нельзя… в её-то положении, поэтому придётся действовать по старинке. – Глаза Богини от предвкушения заблестели азартом, уставившись в пространство тронного зала. – Сколько уже появилось претенденток на роль Правительницы Криоты?
– Десять.
– А иномирянок среди них?
– Восемь.
Богиня резко повернула голову ко мне, так, что даже шея… ммм… у Северины Владимировны хрустнула.
– Серьёзно?!
– Вы бы поосторожнее с телом этой старушки.
Криталона поморщилась:
– Да. Давно пора избавиться от древнего чехла, – совершенно неуважительно выразила снисхождение к своему пристанищу Богиня. После замечания создательницы в тронном зале воцарилась тишина. Наблюдая за едва заметными перемещениями прислуги между позолоченными колоннами, моя собеседница брезгливо фыркнула: – проживание в теле ведьмы на меня слишком сильно повлияло. Пока находилась на Земле, стала совершенно по-другому смотреть на убогих людишек… – выражение лица Криталоны помрачнело. – Почти забыла, почему ненавижу их…
Набравшись духу, помня, какой страшной Богиня криотальцев бывает в гневе, осторожно спросил:
– Мне всегда это было интересно. Почему на Криоте так третируют расу простяков? Ведь так было не всегда, насколько я помню из курса истории?
