В одной солнечной стране, в вишнёвом царстве, жили-были царь с царицей. И было у них трое детей: старшая царевна Умняша, царевич Милашек и младшенькая царевна Улыбника.
Умняша родилась умной-преумной, поэтому её Умняшей и назвали. Появившись на свет, она не закричала испуганно, как это делают все младенцы. Открыв глаза и оглядев стоящих вокруг людей, новорожденная царевна неожиданно промолвила:
– Один, два, три, четыре, пять.
Так вот сразу всех и посчитала: и маму царицу, и папу царя, и бабку повитуху, и придворного врача, и даже себя, умницу-разумницу. Это было настоящее чудо, предвещавшее Умняше славное будущее учёного, поэтому свидетели произошедшего не особо удивились раннему интересу маленькой царевны к наукам.
Ходить Умняша научилась только в год, как большинство детей, но ползать поторопилась сразу, как окрепла. И этому была причина. Дело в том, что царь, решив показать едва родившейся дочери карту своего царства, принёс малышку в дворцовую библиотеку. Здесь он обычно любил размышлять о том о сём важном, государственном.
– Взгляни, моя маленькая царевна! Эти поля, леса, реки, озёра, эти города и деревни – это всё наше! – Царь заливался соловьём, бегая с Умняшей на руках от одного края большой красочной карты к другому.
Карта заняла собой весь письменный стол, довольно массивный, с резными пузатыми ножками.
Но малышку не привлёк ни красавец стол, ни яркая карта, ни отцовские трели. Внимание Умняши было занято высокими, от пола до потолка, стеллажами с книгами.
Заметив интерес дочери не к царству, а к книгам, царь взял с полки одну из них, большую, в кожаном переплёте с золотым тиснением, и положил поверх карты.
– Смотри, моя маленькая царевна, какие красочные картинки! Это сказки. Скажи, какую тебе почитать? – царь ласково усмехнулся в усы.
Конечно, он не ждал ответа: дочке ещё и дня от роду не было. И что с того, что девчушка уже считает до пяти? Бывают исключения из правил. Однако не станет же новорожденная царевна с первого дня разговоры разговаривать?
Но Умняша и в этот раз удивила папу.
– Прочитай все, – ответила малышка, выплюнув соску, которую ей презентовали сразу после счёта от одного до пяти.
Царь подивился, но исполнил просьбу дочери.
В тот день царевна соглашалась спать и есть только под сказку, и благодаря этому к заходу солнца запомнила все буквы алфавита. Дело оставалось за малым: научиться читать самой. К этой цели Умняша стремилась с упорством барашка, рвущегося из загона к полю с зелёной травой.
Освоив передвижение ползком, царевна стала пробираться в библиотеку. Первую книгу она прочитала по слогам. Это было огромное достижение для трёхмесячного ребёнка, но царевна, произнося очередное «бе-ме», ощущала себя связанной по рукам и ногам. Вторую книгу Умняша пропела, что помогло освоить процесс чтения. С третьей книгой появилась лёгкость, и царевна бросилась изучать всё, до чего могла дотянуться. К семи годам Умняша не только освоила все три тысячи восемьсот семьдесят семь томов из царской библиотеки, но и написала несколько рукописей о своих наблюдениях за флорой и фауной огромного царского сада. Всё изучила, засушила, измерила и систематизировала: от вишневых косточек до последнего жучка-червячка. К тринадцати годам её познания в математике, физике, химии, биологии и астрономии принесли царевне Умняше славу в учёных кругах всего мира.
Папа с мамой очень гордились дочерью: и умница, и красавица. Но показать её честному народу не могли: не любила она балы да пышные платья. Как, скажите на милость, в таких нарядах поймать скачущего у пруда лягушонка? Умняшу интересовала только наука и тратить время на политические и девичьи амбиции она не желала.
Вторым у царской четы родился мальчик. На вид настоящий богатырь, сильный и крепкий, поэтому царь решил назвать сына Илюшей, в честь Ильи Муромца. Но царевич, открыв глаза, вдруг закричал неописуемо высокой нотой, так что всполошились не только дворцовые слуги, но и птицы, обитавшие в вишнёвом саду. Бросив недоеденные на ветвях вишни, пернатые наперегонки взмыли в небо.
После первой пробы голоса царевич начал осваивать обычный детский плач, и все во дворце успокоились, включая птиц, вернувшихся на свои места. Ах, если бы они знали, как усерден в этом занятии будет новорожденный, как хорошо и надолго он его освоит.
Царь очень расстроился, видя такое поведение наследника, и в сердцах чуть не назвал сына Плаксом, но его вовремя остановила царица:
– Посмотри, дорогой, какой он очаровательный мальчик! Какие красивые у него глазки, какие длинные у него реснички и маленький носик «кнопкой»! Давай назовём его Милашек?
На том, слава Богу, и порешили. Каково было бы расти царевичу с именем Плакс? А потом ещё стать Плаксом Первым! Вот имя Милашек, по-взрослому Милаш, вполне подходило царской особе.
Пока Милашек рос, он плакал каждый день. Утром он, видимо, вставал не с той ноги, а вечером, видимо, не с той ложился. Днём он тоже всё начинал делать, наверное, не с того, с чего следовало, так как вёдра его слёз служанки выносили с рассвета до заката, а частенько и ночью. Ночью, как вы уже поняли, Милашек, по обыкновению, спал не на том боку, иначе с чего бы ему плакать?