Посвящается моей любимой семье –
маме Нине Николаевне, брату Сергею
и папе Владимиру Алексеевичу Кожевым.
Пролог
На дне густо заросшего акацией ущелья было прохладно. Здесь царил полумрак, хотя где-то в вышине, почти за границей видимости, сияло прозрачной синевой тихое летнее небо. Он знал здесь каждую тропинку – это были места детства, места потаенных мальчишеских игр и забав. В те дни его ногам легко было перепрыгивать с камня на камень. Сейчас идти было тяжело – мешала неудобная ноша. Но оставить ее было нельзя.
Мужчина присел возле ручья. Это место приметили любители пикников: трава примята, несколько удобных ямок для костра. На пригорок подле себя он положил что-то завернутое в пиджак от дорогого, но сейчас изрядно потрепанного костюма. Прошло несколько минут, и сверток зашевелился – край его отогнулся, и на него сверкнули зеленые испуганные злые глаза.
– Ты чудовище, чудовище, – прошептала девушка. Какое-то время странные попутчики молчали, а потом девушка вздохнула, и, видимо, потеряла сознание. Она была очень красивая и кого-то ему напоминала. Он осторожно откинул полы импровизированного покрывала и стал пристально рассматривать ее. Одежда не совсем привычная для этой дикой местности, больше подходит для клуба. Яркие ткани местами разорваны, блестящие стразы играют в прорывающихся лучах солнца. Он приподнял тонкую руку и с интересом рассмотрел браслет. «Зеленые камушки – как ее глаза», – промелькнула и погасла мысль. Плохо только, что из порванной во многих местах ткани неприглядно просматривается нежное тело в ужасных синих кровоподтеках… Как они оба оказались здесь, мужчина не помнил. Усталость давила, но нужно было идти дальше…
Утро начиналось не особенно приятно: кошмарный сон запечатлелся в сознании яркой картинкой.
– Бред, бред, – он открыл глаза и несколько минут смотрел в потолок, пока окончательно не проснулся и не убедился, что находится у себя дома, в постели, а не плетется по бесконечному проклятому ущелью. Навязчивое чувство опустошенности отпустило не сразу. Встал, дошел до столовой, налил бокал воды и поискал в шкафчике аспирин. Погруженный в свои мысли, он не заметил, как в глубине, в самом дальнем углу, сверкнул, отражая свет, зеленый камушек браслета. Такого, какой обычно носят танцовщицы ночных дискотек.
Мужчина прошел на веранду своего просторного дома и сел в удобное плетеное кресло. Над морем вставало огромное солнце. Он долго смотрел на него, потихоньку избавляясь от ночного морока, и, наконец, улыбнулся. Потянул к себе ноутбук, открыл его и включил Skype. В окошке засветились слова последнего непрочитанного сообщения: «Дорогой Фархад…»
Часть 1. Что не так с Полиной?
Глава 1
Со мной все ОК
Полина закрыла красивый блокнот с затейливым лиловым узором: еще одна сказка, но финал ее пока не ясен. Вернется ли сэр Оливер, дождется ли его Паула? Сюжет пришел во сне, и она поспешила записать начало истории.
Оливер и Паула
День свадьбы приближался, а сердце юной княжны всё чаще замирало от грусти.
Она росла в чудесном замке на вершине зеленой горы, но часто слышала, что там, внизу, много страданий и несправедливости. Родители не позволяли Пауле спуститься и хоть одним глазком посмотреть на этот пугающий мир. И её жених, отважный рыцарь Оливер, был на их стороне.
– Ты так прекрасна, чиста и невинна, зачем тебе знать о тёмной стороне жизни? – как-то ответил он на просьбу отправиться в путешествие вместе с ним.
Сэр Оливер очень хорошо знал, о чём говорит. Спокойствию маленького королевства, в котором они жили, постоянно угрожал грозный большой сосед. Единственной надеждой людей из приграничной зоны был он – талантливый и отважный военачальник. Набеги разбойников (которые случались все чаще) или чувствующих свою силу солдат соседней империи происходили с пугающей регулярностью. И влюбленные виделись очень редко.
Всего месяц назад рыцарь вернулся в замок после долгой разлуки. Тело его было изранено, а в уголках глаз поселилась печаль. Он рассказывал о своих подвигах только брату княжны и её родителям, а при виде девушки всегда замолкал.
«Почему он так поступает со мной? Неужели я не достойна его доверия?» – думала Паула.
Она несколько раз заводила разговор, в котором просила делиться с ней и радостями, и бедами, но он отвечал одно: «Ты так наивна и молода – забудь о печали. Оставь это мне, оставь это мужчинам и старикам. Будь весела и беспечна, пока это возможно».
Поначалу она думала, что так, и вправду, лучше для нее: чем больше времени они проводили вместе, тем чаще он улыбался. Значит, он был прав? Или нет…
До церемонии оставался один день, когда к воротам подъехал усталый гонец.
– Медлить нельзя, – печально промолвил сэр Оливер, прижимая к себе плачущую невесту. Мои подданные в беде – им грозит верная смерть, если я не отправлюсь прямо сейчас. Враг окружил защитников дальнего гарнизона в старой крепости. Я поведу людей твоего отца на подмогу.
– Позволь мне отправиться с тобой! – решилась высказать свои давние чаяния Паула. – Не пристало жене воина прятаться от жизни. Я буду помогать, буду ухаживать за ранеными. Произнесём наши клятвы прямо сейчас – и в путь!
