Нескончаемый горизонт окрашивался в нежные персиковые оттенки, порывы теплых южных ветров могли в этот час сбить любого с ног, неустанно склоняя макушки деревьев к земле. Пушистые облака постепенно скрывали от глаз небосвод, что еще мгновение назад украшали голубые бока Хельмы. Фонари на территории парящего острова погасли, погружая академию в недолгую темноту. Первые трели местных птиц эхом разнеслись в беззвучной тишине, отдаваясь от холодных каменных стен, наполняя их жизнью. Капли росы блестели алмазной россыпью в сочной зеленой листве деревьев и кустарников, и в мягком травяном ковре, укрывавшем практически всю землю.
Незримой тенью скользнула Рин по залитым первыми лучами солнца каменным дорожкам, прячась от нещадного светила, которое могло принести с собой смерть, в темном длинном плаще с капюшоном. Ночью девушка так и не смогла уснуть, взбудораженная путешествием в столицу. Предвкушающая новую жизнь, затворница Айладрин изучала карту академии, чтобы утром, когда покажутся первые лучи Селестии, без труда найти тренировочный зал.
Невысокое одноэтажное здание располагалось на другом конце острова, с трех сторон его подпирали невысокие острия горного хребта. В зале витал удушливый запах сырости с примесью старой запекшейся крови и еще чего-то, но Рин не смогла его распознать. Таинственный полумрак не давал рассмотреть полностью все огромную площадь помещения, которая оказалась больше, чем могло показаться изначально. Высоко под самым потолком расположились небольшие круглые окна, укрепленные магией.
Эльф отсутствовал. Вздохнув, Айладрин прошла в центр залы и застыла в ожидании своего наставника. Скинув ненужный более плащ, девушка ощутила холод, от которого тут же по коже пошли мурашки. Растирая предплечья, она скучающе блуждала глазами по серым стенам и сводчатому потолку.
На окнах вспыхнули неяркие письмена, и они тут же окрасились в черный, словно захлопнулись незримые ставни, и лишь один факел служил теперь освещением. Неизвестно откуда взявшийся сквозняк затушил последний огонек, погружая помещение тренировочного зала в кромешную тьму.
Рин начала озираться по сторонам в тщетных попытках найти выход. Но она полностью перестала ориентироваться в пространстве. Холодные капли страха проложили дорожку между лопаток, когда девушка поняла, что лишилась не только зрения, но и голос ее подвел. Напрасно Айладрин пыталась кричать. Тьма поглощала все звуки, сгущаясь вокруг своей жертвы. Вампирша не понимала, что происходит, отчего паника начала нарастать с новой силой.
Мрак что-то нашептывал ей на ухо, переходя в назойливое мычание, но слов разобрать Рин не могла. С каждой секундой страх усиливался. Шепот перешел в отчаянные крики. Барабанные перепонки девушки не могли больше выдерживать эти пронзительные вопли. Закрыв уши руками, она попыталась сделать шаг, в надежде сбежать, но тело перестало слушаться.
— Хватит! — одними губами кричала Айладрин. — Пожалуйста! Уходите!
Внезапное осознание собственной беспомощности пробудило древнюю магию, что считается злом. Рин почувствовала пожар, разгорающийся в ее теле, где-то на уровне солнечного сплетения. Зажмурившись, она полностью отдалась власти священного белого пламени. Почувствовав свободу, демонический дар вырвался наружу, освещая подступающую темноту. Яркие всполохи поднимались до самого потолка, стараясь прорваться сквозь запечатывающие магические руны, оберегающие тренировочный зал от полного разрушения. Расползаясь все дальше, подбираясь к стенам и самым дальним уголкам помещения, пламя хотело вырваться из оков, чтобы разрушить весь внешний мир, что был так ненавистен ему. Оно словно было живое. И Рин это почувствовала. Ее собственное сознание словно погружалось туда, откуда нет возврата. В первозданный мрак.
— Нет! — закричала девушка, пересиливая желание уничтожить весь мир. — Ты подчиняешься мне! Слышишь? Я твоя хозяйка! Без меня не будет и тебя!
Казалось, что огонь услышал ее, повинуясь зову своей обладательницы. Он стих так же быстро, как и появился, оставив после себя незримый магический след. Устало опустившись на колени, Рин открыла глаза. Весь мир окрасился в черно-белые краски. Слишком яркий свет открывшихся окон ударил по глазам, вызвав острое жжение и желание вновь оказаться во мраке. Алиндир в мгновение ока оказался рядом с девушкой. Она даже не услышала его шагов. В янтарных глазах искрилось любопытство, смешанное со страхом.
— Рин, — тихо позвал эльф. Он хотел дотронуться до нее, но в последний момент отдернул руку, как только увидел ее глаза.
— Что это было? — поинтересовалась вампирша, не узнавая собственный голос. Он словно звучал где-то очень далеко, с явной хрипотцой.
— Твой первый урок, — присев рядом на корточки, Алиндир все еще всматривался в ее глаза, в которых плескалось белое пламя. Возможно, он перестарался, но другого выхода проверить, насколько девушка в состоянии контролировать демонический дар, просто не нашел.
— Жестоко, — качнувшись, прошептала Рин и провалилась во тьму.
