Стояла глубокая ночь. По асфальтированной дороге мчалась легковая машина на высокой скорости. Ее движения были размашисты и неуклюжи, как-будто некто неумело управлял автомобилем. По обе стороны дороги росли высокие деревья, покрытые едва раскрывшимися листьями, создавая иллюзию уединения с природой и изолированности от города.
В салоне находились мужчина и женщина средних лет, а на заднем сидении сидел мальчик около 6—7 лет. Он нервно и с непониманием вглядывался в лица родителей, при этом покусывая большой палей своей левой руки.
– Надо было сразу же уехать… – перешептывались взрослые, стараясь разговаривать как можно тише, чтобы не нарушить спокойствие сына.
– Может хватит меня осуждать?! – нервно и довольно громко воскликнула женщина, а потом обернулась назад и испуганно посмотрела на ребенка.– Все хорошо, малыш. Мама больше кричать не будет.
Мальчик недоверчиво уставился на свою мать, решая верить ли данному обещанию, при этом высунув палец изо рта.
– Как ты считаешь, мы от них оторвались? – тихо продолжила разговор со своим супругом женщина, вновь поворачиваясь к нему лицом.– Они ведь тогда бы дали о себе знать.
– Все равно необходимо подстраховаться.– вставил несколько слов отец мальчика, не сводя отчаянного взгляда с любимой женщины.
Вдруг машину резко занесло на дороге, занося в гущу деревьев. Водитель с силой начал жать на педаль газа, но та явно не работала, усугубляя итак опасное положение членов семьи.
Мальчик испуганно вжался в заднее сидение, инстинктивно беря палец в рот.
– Что произошло? – прокричала с нервной дрожью в голосе женщина, при этом с силой вжимаясь руками в приборную доску, пытаясь удержаться на месте.
– Не знаю, но автомобиль меня не слушается… – неуверенно заявил отец ребенка, отчаянно крутя руль, чтобы не врезаться в очередное дерево.
В следующий миг послышался хлопок и машину толкнуло влево, обрекая ее на столкновение с крепким стволом клена. Малыш инстинктивно потянулся к родителям вперед, но из-за сильной тряски в салоне, так и не смог приблизиться к ним.
– Они нашли нас!! – в панике завопила женщина, уже не заботясь о спокойствии сына, и с ужасом глядя на приближение катастрофы.– О Боже, что же с нами теперь будет? Хотя бы сына пощадили, он ведь ни в чем не виноват!
– Бери Макса и выбирайтесь из машины! – приказал мужчина, отчаянно вертя руль, чтобы уменьшить силу удара с деревом.
– С ума сошел? – с ужасом уставилась мать ребенка на мужа.– Я тебя не брошу…
– Времени нет! – сердито проворчал собеседник, искоса поглядывая на испуганное лицо сына, вжавшегося в заднее сидение.– Подумай о ребенке. Главное защитить его!
Следующие секунды потянулись с невероятной медлительностью, как в замедленной съемке. Последний прощальный взгляд двух любящих людей… Рывок машины, врезавшейся в клен… Куски стекла и металла, летящие в разные стороны… Мать, которая крепко сжимала своего ребенка, когда выпрыгивала из салона автомобиля… Неподвижное тело мужчины, вылетевшее через лобовое стекло и лежащее на капоте…
Мать мальчика сдерживала слезы, крепко сжимая сына и все дальше отходя от груды поломанного металла. Она понимала, что теперь ее жизнь круто изменилась и единственное, что удерживало женщину в этом мире- сын. Правая нога неестественно загибалась во время ходьбы, а плечо горело от жара и острой боли, но выжившая несла свою дорогую ношу подальше от сгущающейся тьмы за ее спиной.
Громкий взрыв заставил женщин обернуться и вздрогнуть. Клубы дыма и языки пламени охватывали легковой автомобиль, сжигая прошлую жизнь этих двоих. Мать еще крепче сжала сына в своих объятиях, пытаясь тем самым беречь его от любой опасности и в тоже время убедиться, что это не страшный сон.
Женщина, скрипя сердцем повернулась по направлению к дороге, как ей казалось, и продолжила свой не легкий путь, в душе оплакивая гибель любимого человека. Матери приходилось несколько раз останавливаться, чтобы дать небольшую передышку поврежденной ноге. Максим громко рыдал на плече женщины, не сводя глаз с полыхающей машины, внутренне понимая, что больше никогда не увидит своего отца.
Вдруг внимание мальчика привлекла странная тень, которая быстро двигалась по земле в их сторону, будто живая. Он осмотрелся по сторонам, но никого больше не увидел. Что-то настораживало ребенка в этой игре тьмы, приближающейся к выжившим.
Мать этого не могла видеть, продолжая попытки вырваться из опасной ситуации. Она радовалась тому, что ее сын наконец-то перестал рыдать, не предчувствуя никакой беды. Женщина мысленно прощалась с мужем и молила Бога о помощи, чтобы они с Максом остались целыми и невредимыми сегодня.
Размышления матери были резко прерваны неожиданным появлением тени, которая буквально выросла из земли и стала на пути к дороге. Гость напоминал силуэт мужчины, но без явных признаков лица, лишь небольшие светлые дыры были на месте глаз и рта. Преследователь начал двигаться в сторону женщины и ребенка, заставляя материнское сердце сжаться от страха и плохого предчувствия.
