Matriarhāts (no latīņu vārda mater – māte un grieķu vārda αρχή – sākums, vara) ir agrīns periods primitīvās komunālās sistēmas vēsturē, ko raksturo sieviešu vienlīdzīgs un pēc tam dominējošais stāvoklis ekonomikā un sabiedrībā. Termins "matriarhāts" attiecas arī uz primitīvās komunālās sistēmas agrīnā perioda sociālo sistēmu.
Visas zemeslodes tautas ir izgājušas cauri matriarhāta stadijai, kas nāk tūlīt pēc primitīvā ganāmpulka laikmeta un arheoloģiski datēta ar vēlo paleolītu.
Matriarhātam ir milzīgs arheoloģiskais apmērs no vēlā paleolīta līdz progresīvajam neolītam. Paleolīts (vecais akmens laikmets) ilga no cilvēka parādīšanās (apmēram pirms 1 miljona gadu) līdz apmēram 10 tūkstošgadei pirms mūsu ēras. Fosilā cilvēka pastāvēšanas periodā, kurš izmantoja šķembu, koka un kaula darbarīkus, nodarbojās ar medībām un vākšanu, mācījās lietot uguni. Neolīts (jaunais akmens laikmets) ilga no 10 līdz 3 tūkstošgadei pirms mūsu ēras. Pārejas periods no piesavinātās ekonomikas (medības, zveja, vākšana) uz ražojošo ekonomiku (lauksaimniecība, lopkopība).
Matriarhātu raksturo produktīvo spēku daudzpusēja attīstība. Ekonomika attīstās medību, makšķerēšanas, kapļu audzēšanas un mājdzīvnieku audzēšanas virzienā. Ražošanas attiecību pamatā ir ražošanas līdzekļu sociālā īpašumtiesības.
Ir nepieciešams atšķirt agrīno matriarhātu un attīstīto matriarhātu. Pirmais arheoloģiski atbilst vēlajam paleolītam un agrīnajam neolītam. Nesenā pagātnē Austrālijas un dažu Āfrikas un Dienvidamerikas reģionu pamatiedzīvotāji atradās šajā posmā. Ekonomikas jomā agrīno matriarhātu raksturo vākšana, medības un primitīva makšķerēšana; tajā pašā laikā vākšana ir sieviešu darba nozare, medības ir vīriešu nozare, un abi dzimumi nodarbojas ar zvejniecību. Šo periodu raksturo sieviešu un vīriešu līdzvērtīgs statuss, kas izriet no viņu aptuveni vienāda īpatsvara ekonomikā. Galvenā sociālā vienība ir mātes klans, kas saistīts ar citu klanu caur duālo eksogāmiju (obligātās laulības tikai starp šo divu klanu locekļiem). Nav konsolidētas cilts. Attiecības tiek izsekotas caur mātes līniju. Grupas laulība tiek saglabāta, pārejot attīstītākā formā – pāra laulībā, kā arī laulāto atsevišķā (dislokālā) apmetnē, ko aizstāj ar viņu apmešanos sievas cilšu grupā (matrilokālā).
Grupas laulības ir vecākā laulības forma, kas rodas, pārveidojot primitīvu ganāmpulku par cilšu kopienu, mijā starp lejas un augšējo paleolītu kā pirmā laulības attiecību sakārtošanas forma. Ar šāda veida laulībām cilts tika sadalīta 2 grupās ("laulības klasēs"); katrs vienas grupas vīrietis varēja būt katras citas grupas sievietes laulātais, laulības starp vienas grupas locekļiem bija aizliegtas. Faktiski grupu laulība pārstāvēja laulāto laulību, kas bija vairāk vai mazāk pastāvīga, taču viegli izšķīrās un ko pavada īslaicīgas laulības saites. No šīs laulības izveidojās radniecības grupa jeb klasifikācija, kurā radniecības attiecības attiecās uz radu grupām (cilvēks tēvu sauca ne tikai par savu īsto tēvu, bet arī visus tēva laulību grupā iekļautos vīriešus; attiecīgi visas sievietes kas bija daļa no ģimenes, viņam bija “mātes”)).
Pāra laulības ir laulības forma, kas pastāvēja primitīvās komunālās sistēmas laikā, kas saistīta ar matriarhāta attīstību. Sabiedrībai attīstoties, laulība mainījās laulāto loka sašaurināšanās virzienā; kopdzīve pāros, kas primitīvās komunālās iekārtas sākuma stadijā ar grupu laulībām bija tikai ļoti īsa, primitīvās komunālās iekārtas ziedu laikos kļūst par galveno laulības formu. Ģimene, kas jau bija monogāma, tomēr nebija sabiedrības ekonomiskā vienība. Katrs laulības pāra loceklis joprojām bija cieši saistīts ar savu cilšu kopienu. Precētais pāris neveica atsevišķu ekonomiku, viņiem nebija īpašuma. Šajā ziņā šī laulība nebija stabila, laulāto kopdzīve bija viegli izšķirama. Bērni bija saistīti ar mātes cilšu kopienu un palika tajā šķiršanās gadījumā. Tā bija pāru laulība starp austrāliešiem, kā arī starp irokēziem un daudzām citām indiāņu ciltīm 18. un 19. gadsimtā. Tā kā pāru laulības radās matriarhālā cilšu kopienā, kurā sievietēm bija liela loma ražošanā, sievai bija vienlīdzīgas tiesības ar vīru un viņa ieņēma augstu amatu.
Pāreja no pāra laulībām uz monogāmiju ar patriarhālās ģimenes starpformu ir saistīta ar primitīvās kopienas sadalīšanās sākumu, privātīpašuma rašanos, kas noveda pie ģimenes atdalīšanas no klana un ģimenes pārveidošanas. ģimeni patstāvīgā vienībā ar ģimenes tēva – īpašnieka varu.
Attīstītā matriarhāts arheoloģiski atbilst vēlajam neolītam. Ekonomikas jomā to raksturo kapļu audzēšanas pārsvars, sociālajā jomā – sievietes dominējošais stāvoklis sabiedrībā, sievietēm bija galvenā loma ražošanā, viņas pildīja galvenās funkcijas, bet vīrieši medīja un makšķerēja. Šo posmu raksturo arī duālās organizācijas attīstība par brālīgu, pāreja no stingras duālās eksogāmijas uz cilts eksogāmiju un spēcīga cilts konsolidācija. Pāra laulība kļūst dominējoša, dislokālo apmetni nomaina spēcīga matrilokalitāte. Produktīvo spēku turpmākā attīstība, jo īpaši pāreja no mājdzīvnieku audzēšanas uz lopkopību un no kapļu audzēšanas uz arklkopību, kurā galvenā loma pieder vīrietim, nosaka pāreju no matriarhāta uz patriarhātu – primitīvā laika pēdējo periodu. komunālā sistēma.
