Глава 1. Просыпайся, Виринея, просыпайся!
Тьма… Мертвая, ледяная.
Тишина. Только дыхание и шорох пепла.
Дорога. Бесконечность. Камни-осколки допивают кровавые следы.
Бежать. Вперед. Сквозь Боль. А назад – Смерть.
Остановиться? Сбежать? Нет, не отпустит.
Сдирает кожу, сжигает мысли. Смеется. Тянет-толкает.
Край – бритва. Режет-рассекает. Осыпается. Манит.
Пропасть. Ждет.
Снизу доверху. Тела-кости. Глаза-души. Мёртвые. Рты-провалы. Шепчут.
Покорись, умри, отдай!!!
Крик. Отовсюду и нигде. Во мне.
Оборвался. Затих.
Последний вздох – кровь на губах. Горькая, гнилая.
Снова крик. Его. Плач. Вой.
Беги!!! Пожалуйста!!!
Обернусь. Уже не успеть.
Оно здесь…
Я открыла глаза и села в кровати, чтобы глубоким и частым дыханием унять грохот в груди. Было темно. В горле стоял привкус крови, тело онемело от холода, в ушах звенели отголоски жуткого хохота, а перед глазами стояла зловонная яма с человеческими телами.
Это был мой любимый кошмар.
Облизала сухие губы и запрокинула голову назад, бессмысленно глядя в темноту. Темнота отвечала полной взаимностью. Вскоре успокоилась и упала на подушку, чтобы в полной мере "насладиться" ощущениями. Было ой как нехорошо. Даже жестокое похмелье, умноженное на самую гадкую из простуд, и то не смогло бы превзойти мое нынешнее состояние. Видимо, ночью я умерла и теперь лежу в постели, медленно расщепляясь на отдельные составляющие. По крайней мере, во рту происходило именно это. Там кто-то сдох.
Натянула край одеяла до подбородка и закрыла глаза в надежде доспать. Под подушкой загудел будильник. Выключила и… благополучно продолжила лежать. С извращенным удовольствием мазохиста представляла себе пятичасовой практикум по зельеварению, зевающих коллег по цеху и собственное желание оказаться где угодно, но только не там. А ведь еще минут десять, и я все-таки опоздаю в Академию и получу выговор.
Стало жарко. Я высунула босую ногу наружу и со стоном потянулась. Удовольствия хватило ровно до того момента, как левая нога натолкнулась на что-то твердое и ледяное, чего здесь просто не могло быть. Медленно села и… в туже секунду с визгом соскочила на пол. Умудрилась зацепиться за тапочки и упасть на пятую точку.
– Свет! – завопила я, и спальня наполнилась уютным желтым сиянием.
На одеяле лежал мужик. Нет, не так. Мертвый, абсолютно голый, здоровенный мужик в татуировках.
Надобности проверять его жизнеспособность не возникало, хватило и неестественно вывернутой головы. Труп это труп, но когда он лежит в твоей постели, и ты его туда не складировала, это, знаете ли, удивляет.
Вдоволь насмотрелась на покойника и уже потом переползла в кресло. Явных следов борьбы в комнате не было. Постель выглядела так, будто мужик просто свалился с потолка. Я даже погипнотизировала беленую поверхность над кроватью не меньше минуты, но ничего не высмотрела. А вот на полу было полно сухих следов тяжелой обуви. Или вчера я ничего не заметила, или они появились, пока я пребывала в отключке. Вот это уже напрягало.
В животе заурчало, но от перспективы завтрака к горлу неожиданно подступил противный комок. Это утро следовало начать с коктейля из трех зелий сразу, иначе прийти в себя мне не грозило и до вечера.
Ящик стола открылся сам. Нужные пузырьки перекочевали на подлокотник кресла и встали в ряд. Благословенная травниками троица – "Белый цвет", "Звездочка" и "Веселушка". Противовоспалительное, обезболивающее и тонизирующее средства. Гадость редкостная, но сразу стало гораздо лучше. Внутри потеплело и исчезла болезненная скованность в мышцах. Эффекта должно было хватить часов на шесть.
И – о, чудо! – мне даже захотелось есть.
По пути на кухню осмотрела квартиру и не обнаружила при этом ни единого признака чужого присутствия. Правда, пыльновато, словно давно никто не убирался, хотя я сделала уборку только позавчера. Все перемыла-перетерла, пока подруга и соседка по квартире Ксюня наслаждалась отпуском и не мешалась под ногами.
Нет, слишком все странно для одного утра. Мне срочно требовалась приличная доза кофеина, чтобы привести сознание в порядок и все обдумать.
На кухне оказалось холодно. От приоткрытой балконной двери до мисочек на полу туда-обратно тянулась цепочка грязных кошачьих следов. Похоже, ночью вернулась наша мантикора Мотя, но вместо магического лаза почему-то воспользовалась открытой дверью.
Я включила кофеварку и закрыла дверь, достала из шкафчика любимую чашку, а из пустого холодильника пакет с молоком. В хлебнице отыскался черствый бублик в компании плесневелой половинки батона. Больше похвастаться было нечем.
Запахло кофе. Налила себе любимого напитка и плеснула в него молока. Точнее, попыталась. Из картонной коробки в чашку выпал вонючий комок. Отматерившись, кинулась проверять дату. Прошло три дня с момента покупки. Почти свежее, тогда почему скисло.
Аппетит пропал. Выплеснула содержимое чашки в раковину и отправилась в душ. Наскоро вымылась, одела ярко-синий форменный костюм и вернулась в спальню. На ходу закрутила волосы в привычный пучок и перед зеркалом добавила последний штрих к туалету – бантом повязала на шею белый шелковый шарфик. И тут заметила, что в комнате кое-что изменилось.
