Египет (греч. Αϊγυπτος; лат. Aegyptus; арабск. Masr, Мицраим) простирается от первого порога Нила до Средиземного моря.. Сами египтяне называли свою страну «Черной» Кемет (Qemt) и «Землей Любимой» (Та-Мери), Бак, Бакет. По «Kebra Nagast» Нил именовался Тэккэзи (Takkazi), Египет – Меср (Mesr), Месрин и Гебес (Gebes).
Во времена Древнего царства Египет разделяли на две части – Верхний (Па-та-рес, Та-Рес, Та-Кема) и Нижний (Па-та-мег, Та-Мех). Отдельно рассматривалась Дельта.
Средний или Южный Египте именовали Шемау – Та-Шем («земля юга»). Самой южной собственно египетской территорией считался ном Та-Сети. На стеле в Абидосе порядок перечисления областей, строго выдержанный с юга на север, был следующим: Хенетхеннефер, Куш, Та-Сети, Абу (Элефантина), Небит (Ком-Омбо), Хену (Силсила).
Территория Нижней Нубии называлась во времена Древнего царства в большинстве случаев Те-бен, Та-Педет. Египтяне делили Нубию, на две области: южную – Куш и северную – Вават.
Долина Нила – протяженная расселина в каменистом плато, через которое Нил несет свои воды к Средиземному морю. Его воды размыли плато, образовав отвесные скалы, поднимающиеся на 180 м. над равниной. Огромный коридор длиной в 800 км. и шириной от 9 до 19 км. местами сужается до ширины потока, окружая его с обеих сторон крутыми, отвесными скалами. Два сухих, опаленных солнцем края безбрежной пустыни, где ветер гонит рыжие и желтые пески по раскаленным скалам, а между этими краями – потоки воды, несущие свои воды через необъятный ковер зеленых пастбищ и золотых полей. Высота колеблется от 91 м. у первого порога, а в высшей точке Дельты составляет 12 м. над уровнем моря.
К северу от Мемфиса, рельеф резко меняется. Ливийские и Аравийские скалы прорезаны в форме буквы V древним морским заливом. Эти скалы расходятся все больше и больше, пока не достигают моря. Долина расширяется в Дельту, как гигантский веер, длина которого составляет 97 км.
Когда Нил вступает на территорию Египта, ширина русла составляет 500 м., ниже по течению оно доходит до 800 м. Этот поток воды держит путь руслами между пустынями, тянущимися вдоль реки на всем ее протяжении до самого моря. Для египтян питавшая их река была «Itr-aa» (Великая вода), или Iuma (Океан). Происхождение названия Нил – Νειλοζ, неизвестно, египтяне называли ее Хапи. У Гомера Αιγνπτοζ означает реку и только потом страну, поскольку Египет – это «дар реки».
Река создала почву Египта из ила. Средняя глубина отложений составляет 9 м., а в некоторых частях Дельты 30 м. Эта почва богата калием, очень плодородна и легка в обработке. Везде, куда достают воды Нила, почва покрыта слоем этого гумуса. Нил не только приносит черную землю, он увлажняет ее. Воды достаточно для питания канала Бахр-Юсуф, соединяющего территорию Фив с Файюмом. Пять оазисов Ливийской пустыни, расположенных в ряд, на расстоянии от 100 до 200 км. от Долины, питаются речной водой, просачивающейся сквозь рыхлую почву вдоль берега реки.
«Я преисполнен печали, – говорил царь Джоссер из 3 династии, – потому что в мое царствование Нил не разливался в течение семи лет. Зерно на исходе, поля обезвожены, все, что пригодно для пищи, погибает. Просит ли человек помощи у своих соседей? Все сторонятся его и не идут к нему. Ребенок плачет, юноша теряет силу, сердце старика слабеет. Ноги людей лишаются силы, они бессильно лежат на земле, закрывшись руками».
Разливом река поддерживает глубину плодородной почвы и дает влагу, столь нужную засушливой стране. Но разлив Нила, затопляя долину, разрушает все на своем пути, а, отступая, уносит ил. Древним египтянам пришлось научиться защищать себя от этой опасности. Деревни строили на насыпных курганах, поля защищали насыпями, которые одновременно служили дорогами. На вершине Дельты, на земле, которая прежде была затоплена, но отвоевана у реки благодаря строительству гигантской плотины, основан город Белая Стена, впоследствии Мемфис.
Лев Африканский писал в 1517 г.: «Описание Африки. Бени Суэйф – это маленький город, построенный на африканском берегу Нила примерно в 120 милях от Каира… По правде говоря, Нил постоянно размывает эту землю, а во время паводков уносит ее и уменьшает обрабатываемую площадь. Когда я был там, то, в частности, он унес больше половины пальмовых рощ».
По информации Палермского камня известно о губительном разливе Нила в год празднования 30-летия правления хеб-седа Дена. Следствием этого чрезвычайно высокого половодья стало «потопление простолюдинов всяких запада, севера и востока». В царствование Осоркона III «вся долина была подобна морю, храмы были затоплены, люди были похожи на водоплавающих птиц или пловцов в потоке», в правление Шабаки Дельта была многократно затоплена, в 776 г.д.н.э. «земля была похожа на море».
В связи с Фландрской трансгрессией Средиземного моря (вторая половина 4 т.д.н.э.), сток Нила был мощнее. Археологический материал свидетельствует в пользу нерегулярной заселенности берегов Нила в додинастическом Верхнем Египте. Одной из причин этого могли быть неблагоприятные для жизни людей природные условия в нильской пойме, прежде всего очень сильные разливы, которые снижали доступность пойменных земель и могли явиться естественной предпосылкой их не сплошного, а избирательного освоения доисторическим населением. Кризис конца I – начала II династии хронологически коррелирует с завершением значительного понижения пойменной террасы и, стока Нила, которое должно было преобразить вмещающий ландшафт.
