Глава 1
– В эфире Теленьюс, и я – ведущая Саманта Абелль. На неделе произошли два загадочных случая исчезновения детей…, – раздалось с экрана телевизора.
– Нэнси, прибавь звук!
Мартин замер за обеденным столом, сжимая в руках стакан с молоком. Внимание парня захватила лента новостей, которые транслировались по телевизору, и я невольно прислушался:
– …причина возгорания неизвестна. Пострадавшим оказана медицинская помощь. Тела двух подростков не найдены. На месте происшествий работает следственная комиссия. Кому известны подробности инцидента, просьба сообщить по номеру…
– Черт!
Не рассчитав со злости силы, Мартин с хрустом сдавил стеклянный стакан. Молочные капли разлетелись в стороны, стекая с руки парня и разливаясь по поверхности стола. Мартин разжал кулак и безучастно посмотрел на поврежденную ладонь, смахивая осколки стекла.
– Следи за языком! – упрекнула сестра. – Если рогатое исчадие вновь появится на моей кухне, я хвост откручу, так и знай.
– Как ты можешь быть такой спокойной? – возмутился Мартин, а я сидел в сторонке и молчаливо переводил взор с брата на сестру. – Дети пропадают, а ее только черт волнует!
– Мартин!
– Что?
Нэнси промокнула тряпкой стол, впитывая молоко, встряхнула недовольно головой и выдохнула. Я ожидал очередной порции отповеди: Мартин не прав, Нэнси волнуется, но они не в состоянии спасти весь мир. Однако та поджала губы и промолчала.
"Хм, нечто новенькое! Неужели ведьмочка обладает информацией и скрывает правду от брата? Сколько живу в семье Фостер, тем больше убеждаюсь, что Нэнси та еще загадка".
– Покажи руку. Сильно порезался?
– Нет! Нэнси, я – демон. Регенерация работает отлично. Хватит меня опекать! Я уже не тот малыш.
– Жаль, – не удержался я от восклицания, вспоминая трехлетнего пацана, смелого и не по годам смышленого. – Хотя, ты и в том возрасте быстро находил приключения на заднее место.
Мартин фыркнул в ответ, помогая сестре собрать осколки стакана, а я предался воспоминаниям. Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Фраза назойливо вертелась в голове и не давала покоя. Знал бы десять с лишним лет назад, что буду бегать по городу в обществе подростка, расследуя преступления, то повесился бы на поясе от шелкового халата ванильной мамаши. Пацан, которого я ненавидел фибрами монстрячьей души, стал единственным другом среди темного мира.
Я – тысячелетний монстр, пугающий по ночам детей и питающийся людскими страхами – присягнул в верности человеческому отпрыску с демонической начинкой.
Будучи малышом, Мартин Фостер командовал и вертел мной, как хотел, да еще имя придумал – Джек. Что делал я? Ворчал, но повиновался. Почему? Малыш обладал удивительной силой подчинять себе тех, кто обладал агрессивностью. Он впитывал отрицательную энергию и перенаправлял в иное русло, создавая светящиеся энергошары. Впоследствии, способность эмпата позволила увеличить силу, изрыгая из сердцевины ладоней огненные всполохи: демоническое начало на радость его отцу.
Великий князь тьмы и ненавистник семейных отношений, Асмодей породил отменного отпрыска на свою голову и сам же открыто признал, что видит в Мартине возможного противника. Чему удивляться? В темном мире вражда за власть между демонами не иссякала. Но, наблюдая за малышом, я сомневался, что тому есть дело до власти. Мартин скорее вставит палки в колеса, помешает кому-либо во имя других целей, но не ради собственного величия.
Парню минуло шестнадцать. Каждый новый год добавлял Мартину силу, но не хладнокровия демона. Человеческая природа парня претерпевала жесткие удары из-за способности эмпата, и я удивлялся, как он до сих пор не сошел с ума.
Мартин поглощал негатив как извне, так и посредством видений. Кошмары мучили еженощно. Я не помню дня, чтобы парню снились розовые сны. Посреди ночи он подрывался в холодном поту, а я высасывал остатки негатива, позволяя Мартину отдохнуть.
После тех злосчастных событий двухлетней давности, когда в городе орудовал вампир под руководством некроманта, и Мартин остановил череду смертей, Асмодей вернул меня под начало парня. Долгие годы великий князь ждал, что Мартин справится с эмоциями, научится гасить избыток негатива, используя силу демона, но человечность пацана не уступала тьме. Малыш чувствовал людскую боль, тяжело переживал чужие эмоции, отдавая взамен умиротворение и покой. Мартину бы родиться ангелом, но судьба распорядилась иначе.
Асмодей вернул меня к парню, чтобы сущность монстра питалась страхом и поглощала излишки переживаний. Каким бы хладнокровием не обладал князь тьмы, но на сына возлагал надежды, не желая тому оказаться за стенами для душевнобольных. Волею судьбы я стал для малыша той каплей кислорода, что приносит облегчение.
– Нэнси, ты ведь понимаешь, что просто так дети не исчезнут. Полиция подгонит под удачную версию, сведет к простому похищению под прикрытием поджога. Но мы смотрим глубже.
– Ты каждое преступление готов рассматривать с точки зрения демонических нападений? Созданная версия для полиции меня вполне устраивает, – ответила Нэнси, насухо протирая обеденный стол.
– Стоп! Почему у меня создалось впечатление, что ты защищаешь демонов?
