Трое мальчиков удобно устроились на старых полуистлевших санях.
Они скучали.
– Что делать будем? – неопределённо спросил старший из них. Но его приятели, приехавшие в гости к бабушкам, во всём слушаются его. Десятилетний Санька с надеждой посмотрел на старшего друга. Третий мальчик Димка только лениво потянулся. Затем, засунув два пальца в рот, пронзительно свистнул, оглашая притихшую деревеньку, и рассмеялся.
Они оба с надеждой посмотрели на Сергея. Он был, как он сам шутливо говорил, «тутошний», и часто упоминал в разговоре о белых грибах, растущих в глубине их леса. Где то там пролегала старая дорога и стояла совсем заброшенная деревня. В той деревне у него жил дедушка. Там среди смородинника пробивался родник. Дед смастерил для него удобный спуск с перилами, повесил на них железный ковшик. Мальчик не был там пять лет, деревня обезлюдела. Говорят, только сохранился там один дом, собираются там охотники.
Он уже сам решил сходить за грибами с ребятами, однако хотел, чтобы они его ещё сильнее уговаривали.
– Идти не с кем, – лениво протянул он, – Вы устанете и через час обратно запроситься. –
– Мы не устанем, – уверяли друга оба мальчика.
Горожане с надеждой посмотрели на друга.
Договорились завтра с утра сходить за грибами. Взять с собой немного хлеба, воды и в лес.
Над узкой речушкой клубились ватные куски тумана, сквозь который проступали очертания лодок.
Серёжка поджидал дружков с корзинкой в руках. Он был одет в широкий старый пиджак, высокие сапоги и вязаную шапочку. В широких карманах пиджака спрятались по горбушке хлеба с маслом. Первым из проулка выбежал Санька с бутылкой воды в руках.
Скоро на дороге показался Димка.
Он был одет в сапоги, в курточку и в отцовскую фуражку. Следом за ним подпрыгивала белая собачка с тёмным пятном на боку. Вместо корзинки у него за спиной торчал берестяной короб с закрывающейся крышкой.
– Грибы не помнутся, – торопливо объяснял он.
Они быстро дошли до первых березок, обогнули их в поисках возможного гриба и направились дальше. Скоро Саньке повезло. Обогнув пару берёзок, под осинкой он увидел два долгожданных красноголовика.
– Смотрите! – Радостно закричал он, – я первый грибы нашел!
– Ну и что, подумаешь, – скрывая зависть, пролепетали оба его дружка. Однако сейчас дружки крутились возле берёзок и осинок быстрее, всё дальше отходя от речки и дороги.
Серёжка отошёл от них подальше, завернула за ёлочку, потом обогнула мелкий осинник, и положил в корзинку пару крепких грибов. Удача вдохновила. Низко наклоняясь, заглядывая под нависающие ветки, Серёжка обогнул небольшую полянку и побежал дальше.
Ему посчастливилось найти пару крепких рыжиков, у старого замшелого пня, он разглядел красноголовик, а рядом росли ещё два!
Между деревьями он заметил мелькнувший хвост Димкиной собаки. За осинкой воодушевлённо напевал песню повеселевший первой удачей Санька.
Мальчики, сами не замечая, спешили уйти вперёд. Им наивно казалось, что именно там выросло больше грибов.
Серёжка остановился, прислушался. Тихонько по верхушкам деревьев порхал ветерок, шевелил белые ромашки, жёлтые головки болиголова, росшие между кустами и деревьями. Сердито прожужжал шмель, скрываясь в зарослях луговой герани. С высокой ели дробно застучал дятел, на толстой ольхе задиристо застрекотала сорока. Тень от облачка медленно скользила по небольшой полянке. Лесные звуки и шорохи сначала заворожили мальчика. Она охотно послушала шум леса, потом громко позвал дружков: Санька! Димка! Дииимкааа!
Прислушался настороженно, но по-прежнему стучал дятел, стрекотала сорока, шелестел листьями ветер, да отдалённо, улетая, жужжал мохнатый шмель.
Парень нахмурился, поставил корзинку, сложив руки рупором, повторила громче, настойчивей. Его окружали высокие деревья с редкими кустарниками. Щемящее чувство тревоги закралась в душу мальчика. Где его друзья? Куда они ушли? Он закричал ещё сильнее и торопливей. Подождал минутку и быстро побежал, как ему показалось, в обратную сторону. Бежал быстро, не разбираясь, не пытаясь заглядывать под кусты в поисках гриба. Затем резко останавливался и снова замирал, вслушивался и кричал своих приятелей.
– Санька! Димка! Саанька! Диимка! – Только тишина в ответ. Обострённым слухом он уловил слабое шевеление за кустом шиповника. Мигом бросился туда и заметил хвост удаляющейся Димкиной собаки. Побежал за ней, жалобно призывая её к себе.
– Шарик, Шаричек, – чуть не плакал он, – где же твой хозяин? Куда он убежал? Только сейчас оба рядом были.
Он равнодушно посмотрел на собранные грибы, и устало прислонился к осинке. Собака остановилась рядом, повиляла хвостом и направилась мимо высокой ёлки. Серёжка уныло поплелся за ней. Димку они встретили у большого куста ивы. Сергей надеялся, что и Санька где то поблизости.
где Санька?
– Он же за тобой ушёл? – Оба мальчугана оторопело смотрели друг на друга, постепенно осознавая трагичность ситуации. где сейчас Санька? Заблудился? Его бабушка даже не отпускала. Он обманом ушёл.
– Санька! Саанька! – не сговариваясь, закричали оба мальчика, после каждого крика напряжённо прислушиваясь к лесному шороху. Тишину леса нарушал только дятел, да стайка воробьёв беззаботно порхала в кустах рябинника. В вышине тревожно стонали вершины деревьев, шуршала трава под ногами бегающего Шарика. От напряжения Серёжка даже открыл рот, и тут до его слуха донеслось слабое всхлипывание справа. Он метнулся туда, за ним поспешил Димка, и скоро они увидели плачущего мальчика. Он сидел на пенье, пригорюнившись, прижав руки к груди. Услышав за собой шаги, он испуганно обернулся и радостно закричал.
