Мальчик, а судя по одежде, это точно был мальчик – красная куртка с нашивкой какого-то супергероя, грязные штаны и ещё более грязные ботинки, стоял около бутика уже где-то час. Стоял прямо рядом с витриной. Как раз между двумя манекенами. Но никто на него не обращал внимания. Возможно, вовсе не замечал. Никто, кроме Алисы.
На голове у мальчика был бумажный пакет. Простой бумажный пакет из местного фастфуда. В такой обычно укладывают заказ. Пакет полностью скрывал голову мальчика. И никаких прорезей для глаз или дырок. Просто пакет на голове. А под пакетом мальчик. Или может быть девочка. Стоит так уже целый час, и никому до этого нет никакого дела.
Был поздний вечер и торговый центр завершал работу. Анна, хозяйка бутика, сняла кассу и ушла, перевернув табличку у двери на «закрыто». Правда, через минуту пришла и перевернула обратно. Сказала, а вдруг кто зайдет. И вообще, посиди подольше. И все в этом духе. Напоследок тяжело вздохнула и ушла.
Алиса скептически наморщила лоб – перед смертью не надышишься. Но и хозяйку можно понять – выручка падает, дохода кот наплакал. Мальчика с пакетом, Анна так и не заметила. Иначе, наверное, погнала бы подальше – нечего покупателей отпугивать. Которых и так нет. Но Анна мальчика не увидела. Хотя мальчик стоял уже вплотную к их витрине, только что головой об нее не стукался. Головой в бумажном пакете.
Скоро приглушили освещение. Посетителей совсем не было – никто не ходил по коридорам. Слышны только шелестящие звуки падения ролл-ставней – соседи закрывали свои павильоны.
Алиса зашла в подсобку, сменила туфли на кроссовки, накинула пальто, намотала платок-шарф, при этом не забывая посматривать в сторону входа – вдруг на самом деле кто зайдет. Да и мальчик с пакетом немного напрягал. Зайдет и стащит что-нибудь. Или напакостит. От этих детей и подростков, что вечно торчат в торговом центре, одни неприятности. Алиса выключила в подсобке свет и прихватила с тумбочки открытый сверток с баранками – все равно они засохнут, да и завтра не ее смена. Пока возилась, в коридорах стало совсем темно.
Мальчик так и стоял. А может это манекен, подумала Алиса. Пошутил кто-то, вытащил в галерею манекен, надел на голову пакет. Ну, конечно! И неудивительно, что его никто не замечает. Да и кто вообще на эти манекены обращает внимание, если на них, к примеру, не надето красивое нижнее белье. Как раз напротив был такой бутик – пластмассовые ноги в ажурных чулках, трусики и корсеты на неживых телах. И лысые головы с намалеванными красным губами. Мужики обычно встанут перед витриной и стоят, делают вид, что ждут жен, а сами пялятся.
Точно, это кто-то манекен вытащил и поставил у витрины. Алиса даже улыбнулась. Живой мальчик с бумажным пакетом на голове – вот ведь глупость. В этот момент мальчик развернулся в ее сторону.
Это было неожиданно. Алиса отпрянула. Мальчик повернулся к ней и больше не шевелился.
– Ты чей? – спросила Алиса.
Мальчик молчал.
Флэш, вспомнила почему-то Алиса. Красного, мускулистого супергероя на его куртке зовут Флэш.
– Как тебя зовут?
Мальчик все так же молчал.
Сколько ему интересно лет? Судя по росту – восемь. Или десять. А может меньше. Надо его сдать охране, решила Алиса.
– Пойдем-ка, – позвала она мальчика. Хотела было взять его за руку, но не решилась. Сделала пару шагов, но мальчик остался стоять на месте. Оставить его здесь? Или все-таки за руку отвести? Алиса перехватила сверток с баранками, который чуть не выпал. Из него вдруг выскользнула одна баранка, покатилась и стукнулась о грязные ботинки мальчика.
