Пролог.
Странности
начались с самого утра.
Будильник, чей
звонок всегда раздавался ровно в 7-00, на этот раз разбудил его почти на час
раньше. И в результате не дал досмотреть сон, где он парил в небесах, сидя
верхом на огромной птице, чьё оперение переливалось всеми цветами радуги, а
ярко-малиновое солнце приятно согревало кожу, даруя ощущения спокойствия и
счастья.
Тим попытался
заснуть вновь, но не получилось. Остатки столь удивительного сна постепенно
улетучивались из памяти, и к моменту, когда он проснулся окончательно, в мыслях
были исключительно заботы предстоящего дня.
На выходе из
ванной комнаты после умывания ему показалось, будто отражение в зеркале
усмехнулось вслед. Тим оглянулся, ещё раз встретившись глазами с собственной
физиономией, но ничего подозрительного не обнаружил.
Соседский кот,
встреченный на пути к остановке, куда каждое утро подъезжал школьный автобус,
при виде Тима вздыбил шерсть и с душераздирающим мяуканьем шарахнулся прочь.
Хотя обычно приветствовал поднятием хвоста, а иногда даже разрешал себя
погладить.
Неподалёку от здания
школы его окликнул Алекс, с которым они сидели за одной партой ещё с первого
класса. Когда Тим приблизился, тот недоумённо посмотрел ему под ноги.
-Эй! Куда ты
потерял свою тень?
Тим обернулся.
Тень была на своём месте.
-Но ведь только
что её не было… хм, наверное, показалось.
Уроки по
географии и английскому прошли как обычно, а вот на математике Тим внезапно
почувствовал на себе чей-то пристальный изучающий взгляд – таким начинающий
биолог рассматривает подготовленную для препарирования лягушку. Ощущение было
настолько неприятным, что, когда учитель попросил решить у доски относительно
простой пример, Тим от растерянности ляпнул откровенную чушь, хотя при иных
обстоятельствах мог бы без проблем дать правильный ответ. Одноклассники
засмеялись, а учитель, рассердившись, поставил двойку и выдал дополнительное
домашнее задание, пообещав на следующий день вызвать вновь.
Поэтому,
вернувшись домой и пообедав, Тим нехотя извлёк из ранца учебник по математике и
раскрыл тот на нужной странице. После трапезы куда больше хотелось поваляться
на диване да подремать немного, чем возиться с десятичными дробями. Для
бодрости было бы неплохо хотя бы на часок зайти в «Междумирье», да вот незадача
– на компьютере установлен пароль, раньше 18-00 в систему не попасть. А до
этого времени предки, чьи старания оградить его от соблазна слишком правильны и
оттого скучны, успеют вернуться с работы. И потребуют отчёт, чем занимался в их
отсутствие. Волей-неволей хотя бы часть домашнего задания нужно успеть сделать
до их прихода. И зачем вообще нужна вся эта арифметика? Четыре действия освоил,
и хватит. Недаром кто-то из умных людей справедливо подметил – восемьдесят
процентов знаний, полученных в школе, нигде в жизни не пригодятся. Но так
решили взрослые, с ними не особо-то поспоришь. Лет двести назад весомым
аргументом в их руках были розги, а сейчас – доступ в виртуальную реальность.
Пусть времена и меняются, но «кнут» в системе воспитания по-прежнему остаётся
весомей «пряника». А ведь детство одно, пройдёт – и кроме учёбы даже вспомнить
будет нечего!
В раздумьях о
несправедливости жизни Тим машинально перевернул страницу. Стройные ряды
уравнений внезапно расплылись, мгновение спустя сложившись в предложение,
ничего общего с математикой не имевшее:
Лучшая во всей Вселенной
школа магических искусств
приглашает вас на обучение!
Вы согласны?
Всё-таки в
чём-то предки правы – слишком частое общение с компьютером и в особенности
онлайн-играми начинает порождать глюки и в реальной жизни. Ну ничего, от них
ещё никто не помирал, достаточно недельного перерыва – и всё проходит само
собой. Успокоив себя этим, Тим попытался сконцентрироваться на домашнем
задании, однако вместо математических операций в подсознании вновь и вновь
всплывала странная фраза, мешая вычислениям. Вот привязалась, однако!
Интересно, что
произойдёт, если согласиться?
-Уверен? –
ехидно шепнул кто-то в ухо.
-Конечно!
Если принял
решение, не останавливайся на полпути – Тим всегда старался следовать этому
нехитрому правилу. Но знал бы он, что произойдёт дальше…
Резким рывком неведомая
сила сдёрнула его со стула и подняла
вверх. А затем с огромной скоростью повлекла за собой, сквозь абсолютную тьму
бесконечного космоса, озарённую лишь холодным мерцанием далёких звёзд.
И Тим уже не мог
видеть, как из зеркала, ухмыляясь, появился его двойник. И, зашвырнув учебник
под стол, плюхнулся на диван и подтянул к себе пульт от телевизора.
Глава 1.
Но вот полёт
прекратился, и Тим почувствовал под собой твёрдую поверхность. Окружавший его
мрак отступил, рассеянный сотнями разноцветных огоньков, освещавших громадный
зал – таких огромных помещений ему ещё не приходилось видеть. Потолок и стены
были украшены наскальной живописью – загадочные строения, очертаниями
напоминавшие древние восточные замки; битвы, в которых наравне с людьми принимали
участие звери; далёкие туманные берега и океанские пучины, населённые
диковинными созданиями, и немало иных, не менее впечатляющих творений
неизвестного художника, выполненных настолько реалистично, словно тот видел всё
это собственными глазами.
