Всё началось в тот вечер, когда умер мистер Ольсен.
Смерть мистера Ольсена не стала неожиданностью для обитателей Редискиной улицы – ведь он как-никак уже отпраздновал сто второй день рождения. Мистер Ольсен постоянно всё забывал, страдал недержанием и не упускал ни одной возможности рассказать о своих болячках во всех подробностях. Даже когда его об этом не просили.
Кроме описания болезней у мистера Ольсена было ещё одно хобби – огород, где он выращивал редис. Словно желая соответствовать названию улицы, на которой проживал, мистер Ольсен каждый день перекапывал грядки, сажал семена редиса или собирал урожай. Он продолжал работать даже после захода солнца – поливал огород. И лишь закончив полив, старик уходил в дом, запирал дверь, выключал свет и отправлялся на покой.
Таков был ежедневный ритуал мистера Ольсена. Отто мог наблюдать за ним, сидя на подоконнике в своей комнате под самой крышей. По вечерам он уютно устраивался там, подложив под спину подушку, и проводил время за чтением какой-нибудь толстой книги.
Ровесники Отто – а было ему одиннадцать лет – предпочитали играть в компьютерные игры или смотреть телевизор, ну а он любил читать жуткие истории. И если потом не мог уснуть, то брал бинокль и рассматривал огород мистера Ольсена.
Большинство обитателей Редискиной улицы считали мистера Ольсена чудаком, но Отто он нравился. Старик и его грядки с редисом успешно справлялись со своей задачей – навевали на мальчика сон.
Однако в тот вечер всё пошло иначе. Мистер Ольсен нарушил свой привычный ритуал. Полив огород, он поставил лейку на землю и устремил взгляд в ночное небо. Ненадолго старик замер, а потом неожиданно – не успел Отто и глазом моргнуть – упал спиной на грядки и остался неподвижно лежать там, всё ещё глядя в небо и мирно улыбаясь. Как будто именно так он и представлял себе свою смерть.
Отто ещё ни разу не видел, как умирают люди. И предпочёл бы и дальше этого не видеть – его жизнь здесь, на Редискиной улице, и без того была не совсем обычной.
Мальчик ненадолго задумался. А что, если он ошибается и мистер Ольсен вовсе не умер? Как выглядят мёртвые, он знал лишь очень приблизительно, из книг. Тётя Шэрон пока не разрешала ему смотреть детективы по телевизору. Значит, нужно посоветоваться.
– Винсент! – позвал Отто, соскользнув с подоконника и постучав по дверце дубового шкафа в углу комнаты. – Выходи. Нужно твоё мнение. Мне кажется, с мистером Ольсеном что-то случилось.
В шкафу раздался грохот. Левая дверца со скрипом приоткрылась, и в щель протиснулась тёмно-серая летучая мышь. Даже в сумерках было видно, что глаза её отливают золотом. В остальном Винсент выглядел как обычная летучая мышь. Ну, если не принимать во внимание его потрёпанный вид. На шерсти кое-где красовались проплешины, а изношенные летательные перепонки надувались во время полёта, как паруса старого пиратского корабля.
– С мистером Ольсеном что-то случилось, – гнусаво передразнил Винсент, словно издеваясь над Отто. Заспанный зверёк поднялся в воздух и уселся на кровать к Отто. – Тоже мне новость! Что на этот раз? Слишком много воды вылил на грядки? – Винсент задумался. – Или опять недержание? Он описался? Постой, я догадался! Он написал на грядки.
Отто серьёзно покачал головой:
– Ничего подобного.
– Хм, – разочарованно пробормотал Винсент и опустил голову. – Зачем же ты меня тогда разбудил? Мне снился просто сумасшедший сон.
– Ты спал? – Отто оторвался от созерцания неподвижного мистера Ольсена и внимательно посмотрел на своего домашнего питомца. – Я думал, летучие мыши ведут ночной образ жизни.
Винсент вскинул голову:
– В твоём мире, может, и ведут, умник.
Отто вздохнул. Порой он спрашивал себя, почему до сих пор позволяет Винсенту жить в своём шкафу. Ведь тот постоянно действует ему на нервы. Помимо всего прочего, Винсент был не совсем нормальной летучей мышью. Точнее даже сказать – не совсем нормальным животным. Винсент был родом не из Англии, и не с нашего материка, и даже не с нашей планеты. Он пришёл из другого мира, о существовании которого Отто знал, но в котором никогда не был. И в том, другом мире летучие мыши жили по другим законам.
– Если уж ты проснулся, посмотри, что случилось с мистером Ольсеном, – попросил мальчик и указал на окно. – Мне кажется, он…
Не успел Отто договорить, как Винсент расправил крылья и перелетел на подоконник.
– …скончался, – закончил Винсент. – Старикашка мёртв. Мертвёшенек. Судя по всему, теперь он будет смотреть на свои редиски только снизу.
Значит, Отто не ошибся. «Мёртв, мертвёшенек» – отзывалось у него в голове. Кровь отхлынула от лица. Сегодня ночью ему точно не сомкнуть глаз. А завтра, как назло, контрольная по биологии. Мистер Уокер разнесёт его в пух и прах, если мальчик заснёт на уроке. И хорошей оценки теперь наверняка не видать. А ведь биология – его любимый предмет.
– Да хватит уже дрожать, успокойся. Ты бледный как варёное яйцо на завтраке у тёти Шэрон, – Винсент покачал головой. – Пора научиться держать удар! Я думал, ты наконец-то привык к этому дому и его обитателям.
