Каким образом здесь, в лесу, далеко от дорог или поселений появился пустыш, осталось для Максима неясным. Может быть, это был путник или грибник, которому не повезло, и он оказался в лесу в момент загрузки кластера. Или один из тех, кто стал заражённым на дороге, а потом, ничего уже не понимающим существом забрёл вглубь, да так там и остался. Но Максим хорошо помнил слова Зелёного о том, что лес обычно наиболее безопасное в плане хищников место в Стиксе. Им там нечего есть и поэтому чудовища спешат к городам или другим населённым пунктам, перезагрузку которых чувствуют.Пустыш оказался настолько слабый, что не мог идти, а только тихонько полз, жалобно урча, будто бы прося поделится едой. В какой-то момент Максу даже стало его жалко и, скорее всего, располагай он сейчас запасом пищи, мог бы и поделиться. Но к этому времени Максим сам не знал, когда сможет пополнить запас продуктов и поэтому просто отбросил ударом ноги зараженного и, конечно же, тут же укорил себя за щепетильность.«Ну не могу я вот просто так убить живое существо, не могу» – мысленно оправдал он своё поведение и продолжил путь по кем-то протоптанной тропинке. «Надеюсь, она приведёт меня туда, куда надо» – Макс в который раз пожалел, что то идеальное чувство направления, всегда выручавшее его на Земле, в Стиксе не работает. Точнее, работает, но для этого ему нужно было бы сперва всё осмотреть и узнать, а пока он даже не мог различить с полной уверенностью, где находится север, а где юг.События недавних дней пронеслись таким калейдоскопом, что не пройдя Максим подготовку, скорее всего, не смог бы справиться со всеми этими вещами.Сразу после расставания со своим другом, который, как Макс был уверен, выстрелил ему в спину, первой задачей стало выжить. Что было очень непросто несмотря на всю мощь земного организма, усиленного расторможенным гипоталамусом.Максим помнил, как трудно пришлось в первые минуты, когда боль от раны и потеря сил практически лишили возможности двигаться и сколько трудов стоило просто дотянуться до фляжки с водой. Но мало-помалу он смог настроить организм, преодолеть боль и слабость и начать действовать.Через какое-то время Максим был уже в состоянии отползти с тропы в сторону и там, наконец вдоволь напившись воды, долгие часы приводил себя в порядок. Удивительно, но несколько глотков живчика опять вызвали у него прилив сил, именно так и описывали воздействие этого средства на организм иммунного в брошюре, хотя Макс по-прежнему не испытывал какой-нибудь жажды по отношению к этому напитку. Впрочем, этот вопрос пока неважен, помогает – это и хорошо.С едой у него тоже было всё в порядке, запас продуктов был в рюкзаке, который он получил перед началом рейда, там же лежали и патроны к оружию. Бесценные сейчас инъекторы с вакциной не пострадали и это делало настроение юноши отличным. Рана еще беспокоила, но постепенно организм делал своё дело и Максим был уверен, что через пару дней он неё не останется и следа. Вот только что делать дальше?Вначале он твёрдо решил идти в стаб, который ему советовал наставник, а именно так Максом воспринимался Кикимору. Но были в этом решении и недостатки. Возможно, Доктор имеет там контакты и сможет получить информацию, что Максим жив. Тогда пострадает его друг – Зелёный. Удивительно, но даже после выстрела в спину Максим продолжал считать того другом. Он помнил, как кваз обещал, что готов схлестнуться с кем угодно за него, но только не с Доктором. Вот и получается, что …Размышления юноши прервал донесшийся издалека человеческий крик, в котором явно звучала мольба о помощи. Максим замер, стараясь уловить ещё звуки, он умел настраивать слух на расстояние и тут же услышал урчание зараженных и уже более тихие крики попавших в беду людей.«Да куда меня несёт?» – мысленно укорил себя Максим уже на бегу, помочь и защитить людей – так должен поступать разведчик дальнего космоса.«Но что, если он сейчас погибнет и тогда грандиозные планы по спасению всех людей Стикса просто исчезнут и люди на его Земле никогда не узнают об этом месте?» – Максим не знал, что эта дилемма очень давняя и что подобные решения приходилось принимать множеству разведчиков в прошлом. Что важнее – жизни людей, вот этих, кому можно помочь прямо сейчас или тех, других, кому данные разведки спасут жизни…Впрочем, уже через несколько секунд Максу стало не до рассуждений. Продравшись сквозь кусты, окружавшие большую поляну, он увидел сценку, которая, по рассказам да и по его собственному опыту посещения кластера после переноса, повторялось здесь постоянно – несколько зараженных, в которых превратились люди, пытались сожрать двух оставшихся иммунными человек.Но было в сцене и необычность – на поляне стоял летательный аппарат с длинными лопастями сверху, а люди и зараженные явно были из него.Потому что больше неоткуда им было взяться.Максим был еще слишком слаб, чтобы легко ускоряться, но даже в своем обычном состоянии ему не стоило особых трудов несколькими ударами клевца убить четверых заражённых – сейчас мысли о ценности жизней его не останавливали. И увидеть, как спасенные им люди в лучших традициях Стикса нацеливают на него появившееся откуда не возьмись оружие.«Если выживу, то никого никогда спасать не буду» – дал себе зарок Макс, хотя тут можно еще поспорить, нуждались ли здесь в его помощи. Только сейчас он понял, что все на поляне были здоровые мужчины примерно одного возраста, одетые в привычный для Стикса камуфляж и увешанные по здешней моде разнообразными устройствами и снаряжением.– Ты чего творишь, гад? – с бешенством в голосе закричал один из «спасённых», по-прежнему нацеливая на Максима ствол какого-то огнестрельного оружия.При этом аура кричавшего буквально пылала, что говорила о сильном испуге и злости.Всё это мгновенно было оценено и Максим, стараясь говорить максимально дружелюбным голосом, попробовал изменить ситуацию: – Вы подверглись действию патогена, поэтому те люди уже не могли быть спасены. Но представляли большую опасность для всех вас. Я пытаюсь вам помочь, поэтому опустите оружие, я всё объясню.Уже говоря все эти фразы, Макс понял, что они просто не доходят до его собеседника, вместо спокойствия у того начались гримасы на лице и юноше показалось, что вот-вот прозвучит выстрел.«Придётся ускоряться» – с внутренним вздохом сожаления сделал вывод Макс, не забывая внимательно следить за движениями спасённых, чтобы успеть отпрыгнуть, если те захотят выстрелить. Он уже понял, что имеет дело не с иммунными, просто одних паразит захватил раньше, а этих позже, осталось лишь несколько минут.– Роберт, успокойся, парень, похоже, помочь нам просто хочет, – второй человек опустил оружие вниз и даже попытался сделать тоже самое с ружьём своего соседа. Но тот внезапно сам бросил его на землю и тут же c утробным урчанием попытался вцепится говорившему в горло.«Переродился» – понял Макс. Он впервые сталкивался с такими событиями, там, в кластере его внимание было поглощено другим, а вот здесь действие паразита были очень явны.Оторопевший от неожиданности второй мужчина не успел среагировать и вот он уже лежит спиной на земле, а его приятель, вцепившись зубами, пытается вырвать кусок мяса прямо из тела.Максим делает два шага вперёд и уже знакомым себе движением наносит удар клевцом в голову. Зараженный замирает, а его визави, не в силах ещё отойти от происшествия, лежит без движения.– Сейчас я вам помогу, – Максиму очень не хочется этого делать, но он рывком стаскивает тело убитого им существа с человека и тут же отходит в сторону, продолжая внимательно наблюдать. Судя по скорости перерождения, если и этот человек не является иммунным, скоро и он станет урчащим чудовищем, которого интересует лишь одно – еда.
