Библиотека лорда Вариэля напоминала полноценный дворцовый зал. Книжные шкафы выстроились по периметру помещения, а также целиком занимали полуторный этаж, на который можно было подняться по лестнице. В центре — свободное пространство с кадками растений. Когда мы танцевали, их сдвигали.
Вопреки обыкновению, Риоре не сидел, а расхаживал между полок. Воздух пропитался нервозностью, хотя лицо опального советника по-прежнему напоминало гипсовую маску. Заслышав шаги, он порывисто оглянулся и приказал:
— Плотно закрой дверь!
Заинтригованная, выполнила указания и, шурша юбками — отныне меня одевали, как благородную даму, желая приучить к жестким корсетам и прообразам кринолинов, — подошла к лорду. Он пару минут пристально смотрел на меня, словно силился проникнуть взглядом под кожу, а затем качнул головой.
— Сегодня занятия отменяются.
Радость внутри меня быстро погасла, стоило ему добавить:
— Ко мне пожаловали нежелательные гости, пока не уедут, сидишь в винном погребе.
Ну уж нет! Среди бутылок и пыли, дрожа от холода? Лучше на кухне с прислугой, вряд ли благородные господа, а, не сомневаюсь, другие к Риоре не ездят, туда заглянут.
Лорд отмел мое предложение:
— Не сомневайся, они не погнушаются зайти на кухню, лишь бы тебя найти. Знать бы, кто проболтался! — стиснул зубы хозяин дома.
Два и два сопоставила быстро. Кому-то стало известно о пленнице-воспитаннице Риоре, и он пожаловал на нее взглянуть. Судя по всему, некто — очень влиятельная персона, может, сам король или его нынешний советник.
Но сидеть в винном погребе!
В итоге смогла уговорить лорда оставить меня в лаборатории. Поклялась, что ничего не трону, и выслушала лекцию на тему опасности артефактов, растений и жидкостей, которые там можно найти.
— Я не шучу, — предупредил Риоре, отведя наверх, — неосторожность может стоит жизни.
И оставил одну.
Огляделась, зябко поведя плечами. Не от холода — от страха. Все же неприятно сидеть на стуле рядом с перегонным кубом. Напротив стеллаж с разнообразными склянками, в некоторых не травы, а сушенные насекомые и змеи. На столе — тетрадь. Заглянуть в нее не решилась, памятуя о наказе лорда. Ну прочитаю, а дальше? Я маг? То-то! Зато Риоре точно заметит, что тетрадка не так лежала, и накажет. С другой стороны, он не запрещал ходить, просто просил ничего не трогать. Двери и окна не считаются. И я встала, решив хоть издали взглянуть на гостей.
Из окна открывался вид на двор. Удобно, заранее знаешь, кто пожаловал. Сегодня у особняка многолюдно, даже многоконно. Вот и хозяин, вышел встречать. За месяц плотного общения научилась узнавать его во всех возможных ракурсах. Риоре здоровался с некой женщиной. Ни лица, ни даже цвета волос не разобрать: они прикрыты тем самым чепцом-сердечком, который отныне носила я. Только головной убор незнакомки, несомненно, богаче, из шифона или бархата, расшит жемчугом.
Женщину сопровождала свита, человек пять или шесть.
Незнакомка приехала в закрытом экипаже с эскортом, точно королева или принцесса. Жутко захотелось взглянуть на нее поближе, и, наплевав на запреты, решила выбраться из лаборатории. Ничего не случиться, я осторожно. Почувствую опасность, замечу кого, мигом вернусь обратно.
Рассудив, что Риоре примет важную гостью в кабинете, направилась туда. Я неплохо ориентировалась в доме, знала пару мест, где можно затаиться, а еще помнила о смежной с кабинетом спальне лорда. Не подумайте дурного, Риоре туда не водил, просто знала от слуг. Может, невежливо забираться в столь интимное место, но иного способа послушать не представится. Стоять в коридоре — не вариант, там меня точно поймают. Сомневаюсь, будто пара солдат не встала на карауле у двери.
Дубовые ступеньки чуть поскрипывали, гладко отполированные перелила холодили руки. Или ладони вспотели от страха?
Вот и второй этаж.
Сердце ухало в груди. Не совершаю ли ошибку, не лучше ли вернуться?
Замерла на лестничной площадке, прислушиваясь, и свернула во второй коридор, параллельный тому, куда выходила дверь кабинета. Сюда допускались только самый близкие, если таковые в жизни Риоре Вариэля существовали.
Говорят, комната способна рассказать многое о владельце. Замерев на пороге, всматривалась в полумрак спальни Риоре. Несмотря на погожий день, лорд держал ставни закрытыми, тонкие лучики солнца пробирались сквозь узкие планки, чем-то напоминавшие жалюзи. Зато само окно открыто, шторы отдернуты.
В глубине души надеялась наткнуться на запертую дверь, чтобы с чистой совестью вернуться в убежище, но ручка легко поддалась. И вот я здесь, смотрю на ставни…
Глубоко вздохнув, шагнула внутрь и тщательно прикрыла за собой дверь.
В нос ударил пряный восточный аромат. Присмотревшись, поняла, он исходил от курительницы на треноге. Благовония едва тлели, но не собирались гаснуть — наверняка магические штучки.
Главенствующее место в спальне, безусловно, занимала кровать в лучших традициях жанра. На ней без труда поместились бы четверо, а полога бы хватило на десяток знамен полка. Балдахин оказался двойным, с чем-то вроде москитной сетки, небрежно собранной вокруг одного из столбиков.
