Мадрид – самая высокогорная европейская столица, крупнейший экономический, политический и культурный город Испании, а также административный центр одноименных провинции и автономного сообщества. Население города составляет около 5 млн человек, что делает его третьим по величине городом в Европейском Союзе после Парижа и Лондона.
Город расположен в центральной части Пиренейского полуострова. Большой Мадрид представляет собой агломерацию площадью 1,2 тысячи км>2. Сам город располагается на территории площадью 607 км>2 и включает 21 административный район. Крупный транспортный узел (железные, скоростные шоссейные дороги, один из крупнейших в мире аэропортов).
Мадрид расположен в центре Испании на высоте 667 м над уровнем моря. Через город течет небольшая река Мансанарес, ранее принадлежавшая исторической области Кастилии. В северо-западной части города возвышается горный массив Сьерра-де-Гуадаррама с его высочайшей точкой Пеньялара (2430 м). «28 – 30 градусов в тени и безоблачное небо» – именно на такую погоду чаще всего рассчитывают туристы. Однако благодаря высоте в 667 метров над уровнем моря и континентальному климату лето в Мадриде жаркое с малым количеством осадков, а зимы намного холоднее, чем в городах на средиземноморском побережье. Снегопады случаются практически каждый год, иногда зимы бывают особенно снежными. Средняя январская температура составляет 2 – 4 °C, июльская 24 – 25 °C. Среднее годовое количество осадков составляет около 400 мм. В июле в Мадриде наступает самая жаркая пора, температура воздуха часто достигает 40 градусов по Цельсию. Лето и зима являются сухими сезонами, большинство осадков выпадает осенью и зимой.
История Мадрида неразрывно связана с историей Испании. Выполняя кратковременные путешествия из Мадрида, туристы и путешественники могут встретиться не только с изобилием пляжей и солнца, но и прекрасными живописными горными пейзажами, так как Испания является второй после Швейцарии горной страной Европы. Им могут встретиться Кантабрийские горы (до 2648 м), протянувшиеся вдоль северного побережья Атлантики, Иберийские горы (2313 м). Центральные Кордильеры (2592 м), Бетские или Андалусские горы (3478 м), расположенные на юге страны, между которыми простирается область плоскогорий – Месета. Благодаря своим бескрайним просторам и фантастическому рельефу, возникшему под воздействием солнца и эрозии, лунные ландшафты Месеты производят на туристов неизгладимое впечатление.
Прибрежные районы Испании заметно отличаются друг от друга климатом, растительностью и рельефом. На побережье Средиземного моря крутые утесы сменяются живописными бухтами среди скал (мыс Креус) с бесконечными песчаными пляжами (Аликанте). На атлантическом побережье участки подобные фьордам чередуются с отвесными скальными стенами и зелеными лугами (Астурия). Типично средиземноморский климат сохраняется только на юге и востоке полуострова. Теплое сухое лето и мягкая зима являются характерными для Каталонии, Валенсии и Андалусии. Но чем дальше от побережья, тем сильнее влияние континентальной климатической зоны. В Кастилии и Ла-Манче с мая по сентябрь очень жарко; долгой зимой над высохшим плоскогорьем дуют шквальные, пронизывающие, холодные ветры. Повышенной влажностью отличается климат Галисии, Астурии, Кантабрии и Басконии. В этих регионах часто идут дожди. Зимние морозы и снег – не редкость в Пиренеях, горах Сьерра-Невады (Андалусия) и Сьерра-де-Гвадаррамы (под Мадридом). Арагон и часть Северной Кастилии также время от времени покрываются тонким покровом снега. Особенно жарко на юге и в центре страны. Высокая температура, далеко за 40 градусов Цельсия часто отмечается в разгар лета в Севилье, Мурсии или Альбасете. Наиболее благоприятным временем для туристов из других стран являются периоды между мартом и июнем, а также с середины сентября до конца октября.
Среди туристов особенно популярны регионы с поэтическими названиями: Коста-Брава – (Дикий берег), Коста-Дорада – (Золотой берег), Коста-дель-Азаар (Апельсиновый берег), Коста-Бланка – (Белый берег), Коста-дель-Соль – (Солнечный берег), Коста-де-ла Лус – (Берег света).
Столица Испании занимает первое место в стране по численности населения, которое увеличивается главным образом за счет иммигрантов. Государственным языком является испанский, в городе говорят на каталонском, галисийским, баскском, арабском и др. Большая часть населения католики. Современный, оживленный Мадрид, обладающий огромным историческим наследием, представляет для путешествующих огромный интерес.
Мадрид основан арабами в IX веке. О происхождении названия города существует несколько версий:
название «Мадрид» связано с его арабским происхождением. Этимологический корень названия происходит от арабского слова «majra» (араб. – водный источник). При добавлении частицы it (обилие) получается слово «majer-it», обозначающее «источник полных вод». Это название, данное городу арабами, связано с водными богатствами подземных пластов города, щедро питавшими как сам город, так и близлежащие окрестности. После отвоевания города христианами, его название получило кастильское звучание и произносилось в средние века как «Magerit», превратившись впоследствии в «Madrid» – «место со множеством родников».
