Глава 1
Про амбициозные планы и личные отношения
Я нервно ходила по комнате под внимательным взглядом Жозефина и от избытка чувств прикусывала ноготь на большом пальце.
Нехорошо, конечно, испытывать хоть какое-то воодушевление в этой ситуации, если учесть, что дракончик до сих пор в руках чокнутой старухи. Но сладить с мандражом все равно не получалось.
Приключение!
— М-да, — прокомментировал мои метания кот. — Вот живешь ты с женщиной. Годами живешь! И вдруг узнаешь про нее ТАКОЕ.
— Какое? — растерянно хлопнув ресницами, повернулась я к Жозику.
В свете моих мрачных дум о судьбах мира, приключении, полном опасностей, древних богах и похищенных братьях, эта фраза фамильяра выглядела так же дико, как памятный магистр Цирис в монастыре.
— То, что она грызет ногти!
Я встревоженно покосилась на руку. Потом на животину, которая в свою очередь пялилась на меня крайне осуждающе.
— Успокоилась? — уже более миролюбиво спросил Жоз. — То-то же. А теперь перестань наконец мельтешить. Садись и рассказывай!
Я подошла к столу, на котором и устроился мой белоснежный любимец, села и как на духу выдала:
— Я рада, и мне стыдно. С одной стороны — это такой шанс, что куда там Большим Тинникам с грибным сбытом! Драконы, опасности, бои… А если с умом, то могут быть и недурные деньги...
— О как… но неловко из-за того, что у всего этого такая грустная причина?
— Именно.
— Мне кажется, что такое чувство испытывают все, кто любит процесс битв и приключений. Хотя вряд ли те же орки, которые буквально дышат боями, переживают по этому поводу.
— Ну я же не орк. Я вообще-то девочка, хоть и ведьма.
Дальше подискутировать мы не успели. В дверь решительно постучали. Притом настолько решительно, что не было никаких сомнений — вопрос серьезный!
Бедное древесное полотно аж задрожало! Мы с котом с опаской уставились на него, боясь представить, кто же может так ломиться. На ум приходили лишь только что обсуждаемые орки.
Но нет…
— Леди Тильда, я требую встречи! — раздался высокий, чуть ломающийся голос моего избранного. — Я… я… решительно требую!
Это мы уже поняли.
Я щелкнула пальцами, и засов отодвинулся. Дверь легко распахнулась, явив нам эльфа, который как раз заносил руку с зажатым в нем подсвечником.
— Это зачем?! — вытаращив глаза, я кивнула на канделябр.
Эльфик чуть покраснел и спрятал штуковину за спину.
— Чтобы было более весомо.
Вполне получилось, кстати! Нужно взять на вооружение: если кто-то не понимает простых аргументов, то берем подсвечник и придаем им веса!
Кажется, эта народная эльфийская мудрость пригодится мне в беседах с Таэрлином. Причем лоэру можно засветить в лоб сразу при встрече, чтобы получилось еще более доходчиво.
Эх, думать о невозможном всегда приятно! А избиение высокородного эльфа канделябром ни за что ни про что относится именно к этой области!
Вирни закрыл за собой дверь, осторожно положил несчастный канделябр на тумбу у стены и отчаянно взглянул на меня. В прекрасных голубых глазах отражалось столько боли и решимости, что я даже забеспокоилась!
Он выглядел прямо как в стихах про сливу! Где летишь за облака и такая жизнь у дурака. В общем, словно собрался помирать.
В этот момент Вирниэль медленно, как надломленное дерево, опустился на одно колено, чуть дрогнувшей рукой достал браслет изящной вязи и протянул мне его со словами:
— Леди Тильда Ронберг, будьте моей женой.
Наши с Жозиком челюсти синхронно отпали, и кот осторожно спросил:
— Вирни, мальчик мой… а тебя не били? По голове, например?
— Она болит, но не из-за физических воздействий. — На нас скорбно смотрели прекрасные эльфийские очи, опушенные длиннющими ресницами, которые уже слегка намокли, слипшись в трогательные стрелочки.
Захотелось обнять чадушко, прижать к себе и вручить рогалик, чтобы не плакал. А потом настучать всем, кто обидел!
Кажется, я превращаюсь в Цирилль.
Ужаснувшись, я взяла себя в руки и строго спросила:
— Вирни, ты чего?
ПРОДА
— Я должен тебя защитить.
— От чего? — озадаченно поинтересовалась я, всеми силами затыкая хохот внутреннего голоса, который предлагал спросить не “от чего”, а “как?”. Вирни и защита в одном предложении смотрелись диковато.
— Мы собираемся в полное опасностей путешествие, и я должен нести ответственность! — Эльфенок гордо вскинул подбородок, и я испытала даже некоторое восхищение. При всей истеричности Вирни, что несомненно являлась плодом воспитания, сам каркас личности мальчишки был на удивление твердым и внушал уважение.
— А чем наша свадьба поможет? — осторожно уточнила я.
Разве что помру будучи замужем, но по мне это так себе достижение.
— Ну, кроме ответственности, есть еще одна причина. — Эльф нервно прикусил щеку изнутри. — Кольцо отчима. Он тебя просто не выпустит из Эльхима, Тильда.
Прекрасно.
Чудесно-волшебно-потрясающе!
Видимо мое лицо настолько вытянулось, что Вирниэль решил поддержать.
— Не переживай, я все решу!
Я удивленно посмотрела на мальчика и ощутила легкий укол стыда за то, что считала его раньше совсем уж инфантильным эгоистом.
— Ты же сам не хочешь на мне жениться.
Вирни нервно переплел длинные пальцы и судорожно выдохнул, после чего твердо заявил:
