1. Часть первая. Пилотный эпизод
Дьявол не всегда выбирает себе жертву сознательно...
Нет, нет и ещё раз нет! Никаких нашествий демонов, низших духов, тёмных ангелов и явления самого господина Мефистофеля не было и в помине. Хотя однозначно что-то дьявольское в его внешности присутствовало. Впрочем, как и в самом его неожиданном возникновении почти из ниоткуда в самый непредвиденный момент.
- Дайте-ка угадаю... кружевные стринги и-и... никакого лифчика! Я прав? Или я прав?
Поначалу Джо даже не сообразила, что обращались именно к ней. Слова прозвучали совсем рядом – скользнули по воздуху прямо над затылком, после чего переместились звуковой волной низкого мужского баритона вслед за чьей-то осязаемой тенью к левому ушку и дальше в сторону. И, как видно, они задели не только макушку головы, пробежавшись ментоловым холодком по всей обнаженной спине девушки вплоть до копчика.
Их прямолинейный смысл вогнал в расслабленное и практически полностью до этого отключенное сознание Джоанны свои раскаленные иглы шокирующего контекста секунды где-то через три-четыре, не меньше.
- П-простите... вы что-то сказали?
Наверное, они оказались слишком раскаленными. В голове уж точно полопалось несколько сотен тысяч нейронов за раз, и ясный взор округлившихся от удивления глаз накрыло ослепляющей вспышкой вскипевшего в крови адреналина.
- Люблю угадывать, что надето на девушке под столь откровенным облачением, именуемым в миру коктейльным платьем. И что самое приятное, очень редко ошибаюсь.
- Самое приятное?..
Пришлось часто заморгать, поскольку буйство подскочившего давления никак не желало прекращать своего эффекта домино. Теперь её почти обнаженное под чужим взглядом тело (ещё и оцеплённое едва не со всех сторон тенью незнакомца) буквально и полностью накрыло с головой очень и очень обжигающей волной неконтролируемого волнения. Пальцы интуитивно впились в тонкие стенки бокала, изгибы локтей плотнее вжались в холодную поверхность глянцевой столешницы барной стойки, то ли в неосознанном поиске прочной опоры, то ли... чего-то весомо ощутимого, если вдруг это что-то можно будет применить в ближайшие секунды в качестве тяжёлого орудия.
- Да, вы правы. Я малость слукавил. Ведь самое приятное в подобных ситуациях, когда мои прогнозы полностью подтверждаются. Особенно, после того, как я сниму с исследуемой мною девушки платье и собственными глазами увижу, что под ним находится.
После таких слов её должно было приложить окончательно, но!.. В голове вдруг что-то щёлкнуло или перемкнуло, резко переключившись на иную волну осмысления. Горячая пелена если и не сошла с глаз окончательно, то ослабила своё давление где-то процентов на семьдесят-восемьдесят, позволив наконец-то образу этого чёртового нахала проступить поверх перекрытой им картинки внешнего обзора (занимавшего до этого западное крыло зала ресторана «Аркадия»).
Он сидел на ближайшем высоком табурете всего в одном футе от её левого плеча. Причём ему совершенно ничего не стоило чуть податься вперёд, чтобы сократить это ничтожное расстояние до абсолютного нуля буквально за считанные мгновения. Хотя, едва ли в эти секунды Джоанн думала о подобной вероятности.
Её ротик приоткрылся. Точнее говоря, это у неё так слегка отвисла челюсть. Да и дыхание-таки перехватило, но совсем по иной причине, даже несмотря на то, что в груди, на уровне солнечного сплетения потянуло колким холодком, а в голове или сознании опять что-то перемкнуло. И, как видно, в тот момент оказалось несколько проблематичным определить, что же именно она почувствовала. Немного позже она назовет данный "приступ" необъяснимым наваждением, поскольку то, что она тогда увидела, должно было вызвать в ней лишь одну бурную неприязнь и ничего более.
Но, увы, в нём действительно было что-то дьявольское, несмотря на присутствие в его внешности вопиющих для Джоанн Слоун деталей (да-да, именно тех, в коих так часто любит скрываться тот самый пресловутый Дьявол). Причём исключительно тех, которые она так страстно ненавидела в представителях мужского населения планеты едва не с пелёнок. Если только не брать в учёт длинные волосы.
Да, длинные, до плеч, густые, тёмно-русые с рыжеватой медью, слегка завивающиеся в локоны на концах – по сути, единственное, что в этом напыщенном питекантропе притягивало искушенное внимание молодой женщины... Разве что, если не считая гладиаторской фигуры ростом не менее шести футов. А так же впечатляющего размаха мускулистых плеч и прокачанных рук, обязательно обтянутых чёрным шёлком модельной сорочки с закатанными по локти рукавами и расстёгнутым под широкой шеей на несколько пуговиц воротом. Черты лица вроде тоже как бы имели место быть вполне себе даже симпатичными. А, может, и не только имели. Во всяком случае, глаза цепляли по любому. Что в принципе и в самую первую очередь, вызывало далеко неслабое раздражение (если не большее!). Слишком наглые и прямолинейные, чайного цвета с янтарной золотинкой и захватывающей дух глубиной, которая пыталась поглотить твой взгляд ненасытным омутом смертельного болота, намереваясь затянуть тебя на самое дно раньше, чем ты успеешь опомниться.
