Глава 1
На масленичной неделе
На улице хозяйничала зима: настоящая уральская, ядрёная, с крепким морозцем. Снег бриллиантово искрился в свете фонарей и рекламных огней, хрустел под ногами. Чистый снежок всегда приятно пахнет спелым арбузом, хотя арбузы на Урале не растут. Вот ведь лукавство природы!
Наташа возвращалась с работы домой. Привычный маршрут не отвлекал от мыслей. Работала она в родной школе, в той, которую сама окончила. От школы до дома недалеко. Раньше, бывало, смело бегали с ребятами, даже не застёгивая шубеек и пальто! Она и сейчас могла бы так пробежаться, но теперь ей нельзя! Несолидно. Наташу все знают, уважают. Она в школе ритмику ведёт и уроки домоводства. На первый взгляд – странное сочетание предметов. Кому как, а для Наташи нормально. Она всё отменно умеет делать – и шить, и танцевать!
… Всегда хотела стать известной танцовщицей и путешествовать по всему земному шару. Давать журналистам интервью, участвовать в фотосессиях для глянцевых журналов! Журналы продают во всех киосках, и мама с папой могли бы ею гордиться. Хотя они и так её любят, без фото в журналах. И гордятся. Но без смелых желаний скучно жить, потому Наташа иногда грезит по своей девичьей привычке.
Самые вдохновенные, страстные мечтатели живут именно в маленьких городках и посёлках. Больше всего им хочется посмотреть мир и добиться крупных успехов. Некоторым удаётся. Вот, старший Наташин брат сумел поступить учиться в Москве и там закрепиться. А Наташа сгодилась там, где родилась. Так уж вышло, и нечего на судьбу пенять.
Но она в своём городке личность известная. По-прежнему солистка Ансамбля народного танца в местном Дворце культуры. Горожане именуют его коротко – клуб. В этом клубе есть Народный театр, Народный хор. Талантов немало, и во время выступлений почти всегда полный зал. Всем любопытно на своих местных артистов посмотреть. Все довольны – и артисты, и зрители.
Вообще-то здесь почти все знакомы, и всё рядом, под рукой. Вот её школа, правее – городской парк, река. За рекой уже лесок. А за леском начинается вся необъятная страна. Так ей раньше в детстве казалось, когда украдкой смотрела вдаль из окон класса. Школа стоит на возвышенности, так и вид открывался изумительный, манящий.
Незаметно дошла до своего подъезда. Простая девятиэтажка из серых панельных блоков, а для Наташи – родной дом. Отцу выделили трёхкомнатную квартиру на механическом заводе, где он мастером работал. Папу ценили, уважали. На доске почёта портрет годами висел. Давно это было. Наташа тогда ещё и не родилась, но знала по рассказам родителей, как они были счастливы! Шутка ли, трёхкомнатная квартира! И кладовочка есть, и балкончик, и плита газовая, и вода горячая. Возможно, от избытка счастья и задумали дочку родить. Давно это было, целая Наташина жизнь прошла с тех пор. Многое изменилось. Родилась Наташа в одной стране, а жить пришлось в другой. Ну, это не ей одной. Всё в городке за эти годы изменилось, и всем непросто пришлось. Что уж теперь об этом! Жизнь-то продолжается!
Дверь в квартиру Наташа открыла своим ключом. Вошла в тепло, ощутила запах свежеиспечённых пирогов. Запахи и голоса. Это и есть то, из чего соткана аура родного дома. Здесь Наташу постоянно ждут, здесь ей всегда рады.
Выглянула мама, чмокнула дочь в прохладную румяную щёку.
– Заходи скорее, мой руки! Дёмины у нас в гостях.
Отец сидел за большим столом в зале. Рядом – старый друг Пётр Иванович, дядя Петя. От него по левую руку – Таисия Михайловна, жена, тётя Тая. Неторопливо закусывали, выпивали помаленьку, вели разговор. Пятница… Завтра суббота. Можно расслабиться.
Мать, Анна Андреевна, – худощавая, большеглазая – подливала, подкладывала и вся светилась. Все домочадцы в сборе. Дом – полная чаша. А всё Илюша, муж. Она за ним смолоду, как за каменной стеной. Домовитый, и подзаработать умеет. Когда перестройка отгремела, завод зашатался, сокращения пошли, зарплату нищенскую платили, так он уволился сам, недолго думая. С Петром Ивановичем кладку кафеля и прочие ремонтные работы быстро освоил. Так до сих пор и трудятся, уже целую бригаду создали. Заказчиков хватает! Все культурно жить хотят, с евроремонтом. Так что Илье Семёновичу есть, на что свою семью побаловать.
– Вот и дочь моя пришла! – Илья Семёнович ждал её. Любил отец, когда вся семья за столом.
– Здравствуй, Наташенька, здравствуй, деточка, – ласково приветствовали муж и жена Дёмины.
– А мы вот праздник себе устроили! – пояснил Наташе отец. – Ты наверно думаешь, мол, на календаре обычное число, красным цветом не выделенное, а в доме гости! А ведь сейчас масленичная неделя, так, почему бы нам ни посидеть, не скоротать зимний вечерок?
