Миловидная проводница в темно-синей форме долго разглядывала билеты. Четыре билета на одну девушку было многовато. Окончательно перетасовав эту колоду, она улыбнулась:
– Проходите, Екатерина Сергеевна! Ваше купе – четвертое, приятной поездки!
– Спасибо, буду чай, – Екатерина шагнула из Северной столицы в тамбур и оглянулась, – Можно сразу.
– Четыре? – хихикнула проводница.
– С лимоном и шоколадом, если он у вас вкусный, – и девушка скрылась в вагоне.
Поезд Санкт-Петербург – Москва медленно набирал скорость. За окном – мосты, последние дома на окраине, рабочие районы. Вот и всё, город закончился: лес и мелькающие столбы.
Она любила ездить поездами. Выйти из своего купе и, стоя у окна, долго смотреть на пробегающие пейзажи. Они влекли своей мимолетностью и неповторимостью, сопровождаемые тихим, успокаивающим урчанием колёс.
Странные ощущения переполняли её: впереди – новый город, новая жизнь, интересная работа. Радоваться? Но смутное чувство какой-то неуловимой тревоги тлело в груди, и она не понимала: то ли родной Петербург оставлял у себя часть её души, то ли что-то поджидало там – в пункте назначения.
Её уносило все дальше и дальше от родных «Линий Васильевского острова», от дорогого «Васьки», Финского залива с тёмной водой и крика бестолковых чаек, которые наивно гадили, не в душу, конечно, а на подоконники и балконы. Её уносило от Невы, прибоя леденящих волн и белых ночей и несло всё дальше – через детство, теплые руки мамы, от дома, где ждут, – в далёкую и совершенно чужую Москву.
Заплакал левый глаз, правый же на удивление воздержался, как будто дал шанс на счастливое будущее. И это будущее вскоре наступило…
Пейзажи за окном сменились изредка проплывающими огнями в ночи.
В уютном, пахнущем свежим бельём купе, с чаем и шоколадом «в одно лицо», Екатерина листала свой большой кожаный блокнот с взлохмаченными страницами, делала пометки и в глубокой задумчивости бормотала вслух, озвучивая свои, пока не сложившиеся мысли:
– Бастаниди или Шпак?.. Возможность имели оба… один горяч, второй трусоват… Мотив имели оба… Кто же из вас, граждане подозреваемые?..
Да… придется с этим переспать. Боже! С кем приходится спать?! – улыбнулась она.
Спать… Ночь, купе, лёгкое покачивание казённой колыбели. Молчаливые попутчики – белые подушки на пустых, аккуратно застеленных кроватях, казалось, тоже спокойно уснули.
Станционные фонари, заглянувшие в её окно на стоянке поезда в Бологом, смогли разглядеть на нижней полке красивую блондинку чуть моложе тридцати, с точёной фигурой, красоту которой не могло скрыть даже одеяло.
Девушке снились старые дома на Васильевском острове и она сама – маленькая Катя на «велике», два злодея, проходящие по последнему делу и её мама – педагог, со всеми своими бесконечными советами.
И тем самым ранним утром, прибывая на Ленинградский вокзал в Москву, она даже не предполагала, что станет героем романа-триллера, что её, сильную и непокорную, как любимую ею и легендарную Аврору, в ту самую историческую революционную дату 25 октября, по случайному совпадению – день её рождения, долбанувшую залпом по Зимнему и перевернувшую всю историю грядущих поколений, увлекут события масштабом с Россию.
«Ladies and Gentlemen! This is your Captain speaking…», – именно эта фраза заставила проснуться и вернула Екатерину в реальность из мира ее воспоминаний на борту самолета авиакомпании «Alitalia», летевшего рейсом Милан – Москва.
Командир корабля объявил по громкой связи, что через пять минут самолет приступит к снижению. Еще каких-то полчаса и она окажется в Шереметьево.
Отдых с подругой Викторией и её знакомым – Романом, которого они встретили за день до вылета, немного снял усталость с организма, кричавшего вовсю: «Отдых… отдых… отдых!!!».
Душа просто требовала отдыха, но… чувство долга, зарплата и увлечённость делом склоняли в сторону служебных обязанностей. Ведь работу никто за неё не сделает, как бы ни было тяжело окунаться с головой в горы неразобранных бумаг, которые нетерпеливо лежат и ждут изучения каждой буквы, прописанной как приговор. Да ещё пришлось раньше подруги возвращаться в Москву для решения своих вопросов и служебных дел.
– Сколько вас развелось? Любимые мои проблемы, придуманные, похоже, специально для Екатерины Сергеевны, – подумала про себя Катя, – Я уже вроде и майор, а ответов порой – миллион на любой мелочный и никчемный вопрос…
Кстати, нужно будет зайти к Вадиму Александровичу и подарить коньяк из «дьютика», – подумала она про себя, – Всё-таки он отпустил меня с подругой под честное слово, так что презент не помешает.
Нормальный он мужик и как начальник, и как офицер, и недаром стал генералом. Профи. С шефом в работе повезло – он порядочный, понимающий, строгий, справедливый …
Мягко, словно «по-домашнему», шасси самолета коснулось посадочной полосы аэропорта Шереметьево…
