Глава 1. Первое знакомство.
В некотором царстве, в некотором государстве жила-была юная ведьма-знахарка. Обитала в лесной избушке, собирала травы, варила зелье. К ней часто приходили люди из соседней деревни за мазями и отварами, нередко помогала она им и заговорами. Плату брала: иногда деньгами, иногда продуктами, что по возможности могли люди дать. Звали чародейку Иоланта. Она была худенькой, небольшого роста, и у нее были большие зеленые глаза, да длинные, кудрявые, черные волосы.
Мало того, еще у нее был ворон, которого звали Архос. Когда-то, еще подростком, она нашла его в лесу раненым крохотным вороненком и вылечила. С тех пор они всегда были очень дружны.
А дело было так… Иоланту воспитала бабушка, так как мать рано умерла, а об отце она ничего не помнила. Бабушка любила внучку и научила ее всему, что знала сама – различать травы, готовить зелья, познакомила с заговорами и колдовством. Само собой, обучила летать на метле. Маленькой ведьме была доступна стихия воздуха: она умела вызывать небольшие торнадо и поднимать что угодно ветром. Могла даже летать без метлы, но на метле было проще, удобнее и требовалось меньше энергии. Бабушке же стихийная магия была недоступна.
Тогда Архос был еще маленьким и едва-едва научился летать. Летал он пока плохо, крылышки его еще не окрепли. Однажды на него напал голодный сокол и сломал вороненку крыло. Птенец упал, но, к счастью, не на землю, а в куст терновника. Куст сильно кололся, однако вороненок был хоть и маленький, но не глупый и забрался в куст поглубже, прижавшись к нему, как к родному. Он понимал, что, если сокол его достанет, ему будет гораздо больнее. Сокол и пытался это сделать, но только исцарапался об куст, потеряв несколько перьев. И лишь когда ему надоело, он полетел искать более легкую добычу. Вороненок же забрался так глубоко в куст, что застрял и уже сам не мог выбраться.
Иоланта в то время шла по лесу. Бабушка послала внучку в деревню за продуктами. Ей в то время было 12 лет. Проходя мимо куста, она услышала, что кто-то жалобно пищит и бьется в зарослях терновника. Она подбежала и увидела маленького испуганного вороненка. Увидев ее, он испугался еще больше и забился еще глубже. Ведьмочка стала ласково уговаривать птенца, что она ему не враг и хочет помочь. Вороненок увидел ее добрые глаза и доверился ей. Она попыталась его достать, но только исколола руки. Потом вспомнила о магии и превратила колючий куст на 15 минут в цветущий куст жасмина. Этого времени ей хватило, чтобы выпутать вороненка из густых веток. А потом куст снова стал терновником. Это была сложная магия и забрала много сил у неопытной колдуньи. Вороненок выглядел неважно, крыло было сломано. Вид имел полуощипанный и исцарапанный, потеряв много перьев.
– Бедненький, – сказала Иоланта, – ну ничего мы с бабушкой тебе поможем.
Тогда-то друзья и познакомились.
Маленькая колдунья пришла домой к бабушке и рассказала, как она спасла вороненка.
– Я рада, что у меня растет такая добрая девочка, – с улыбкой сказала бабушка.
Архос представился ведьме, она ему тоже. Бабушку звали Эльмира. Две ведьмы выстрогали и наложили шинку на пострадавшее крылышко, смазали птенца ранозаживляющей мазью. И совсем скоро он поправился. Иоланта с вороненком с тех пор стали очень дружны. Он не захотел улетать и остался с ними, не забывая при этом навещать родителей и братьев с сестрами. Друзья собирали вместе ягоды и травы. Соревновались, кто быстрее – ворон летел, а ведьмочка бежала либо летела на метле. Любовались облаками и радугой, купались в ручье. Иногда он помогал им в приготовлении зелий, сортируя травки. Порой они c вороном ходили за грибами. Бабушка их жарила или готовила очень вкусный суп. Часть грибов сушили на зиму.
Прошло время. Ведьмочка выросла, повзрослел и ворон. Когда Иоланте исполнилось 18 лет, умерла бабушка – старенькая она уже была. Перед смертью она попросила ворона беречь внучку. И остались они вдвоем – ведьма с вороном, еще долго горевавшие по бабушке.
Иоланта любила летать над лесом, да еще и на ведьмовские шабаши. Изредка летала в город за редкими ингредиентами для зелий. Однажды они с вороном отправились в лес за травами. Внезапно начался сильный дождь. А до дома-то было ох как далеко. Тут поблизости они увидели гору, а в ней – пещеру. Ведьма с пернатым другом спрятались от ливня в пещеру. Они не успели сильно промокнуть, так как вовремя спрятались в пещеру. Однако все же пришлось разжечь костер. Хорошо, что в пещере оказалось несколько сухих веток. К тому же Иоланта всегда носила с собой на всякий случай трут и огниво. Все отлично обсушились. Но вдруг где-то в глубине они услышали стон. Ворон сказал, что туда ходить не стоит, так-как неизвестно, кто там. Но Иоланте было любопытно, поэтому они зажгли палку, потушили костер и пошли вглубь. Там, пройдя несколько лабиринтов, они увидели лежащего на полу раненого дракона. На шее, ближе к голове, была большая рана, а вокруг него по всему полу была кровь. Рана кровоточила и мучила чудовище. На спине и боку было еще две раны поменьше, которые уже не кровоточили. Это его стон содрогал пещеру. Около дракона бил родник, а по стенам пещеры были развешаны магические светильники. Также на стенах виднелись пятна копоти. Дракон был к тому же еще и простужен: он иногда чихал огнем. И нужно было остерегаться, чтобы не попасть под него.
