Как бы не представлял себе Берк землянку перед этой встречей, но увидел совсем другую девушку. Прежде всего, она оказалась намного меньше, бледнее и пугливее, чем он ожидал. Бескрылая, настороженная, слегка замороженная внешне - натянутая, как вибрационная нить в операционной. И так же чутко реагирующая на все. Впервые скользнув по ней взглядом, Берк считал то, что всегда считывал с незнакомцев в первую очередь: уровень здоровья. По результатам этого визуального сканирования его глаза отразили легкое удивление: а как же глубокая травма, о которой говорилось в ее карте? Как жених, который должен был забрать пре-сезариат над землянкой от ее нынешнего опекуна, он получил исчерпывающую предварительную информацию о ее психике, и в ней говорилось о серьезных проблемах, которые теперь не подтверждались.
Берк снова осмотрел девушку: неужели он ошибся в своей оценке "на глазок"? Но это невозможно - он уже лет десять, как по одному лишь взгляду мог сказать, травмирован человек или нет. Если, конечно, речь шла о действительно серьезных проблемах. Нет, он не ошибся. Эта девушка могла иметь множество мелких травм, поскольку никогда в жизни не проходила нормального лечения, но в целом - здорова.
Какой же идиот вписал в ее карту запрет на сканирование? И какой идиот... будет пялиться на свою невесту вот уже три минуты подряд, не говоря ни слова, пока она стоит перед ним, смущенно вглядываясь в лицо, с огромной сумкой в руках?
Очнувшись, Берк спохватился, послал телепатическую улыбку, взял из ее рук сумку:
- Привет.
Скорость телепатического ответа - улыбкой на улыбку - дала ему возможность определить точный уровень: средний. Что ж, неплохо для землянки. Для женщины - абсолютная серединка на Горре, где средний уровень потому и был таким обозначен. Для мужчин норма - выше среднего. На таком естественном положении вещей и держалась трехсотлетняя система браков и пре-сезариата в его современном понимании: мужчины несли личную телепатическую ответственность не только за детей и подчиненных, но и за своих женщин. Иногда Берк думал, что для их планетарной системы было бы лучше "подровнять" женщин и снять груз постоянной ответственности с мужской половины населения, хотя по факту он пока не видел реалистичного способа, как это сделать в масштабе всех планет. В то же время он знал, что однажды обязательно начнет гигантское исследование на эту тему и не успокоится, пока не закончит с грандиозными революционными результатами.
- Я Сэм, - ответила она негромким голосом, таким же слегка замороженным, как вся ее внешность.
- Сэм?
- Меня так все зовут. Тебе не нравится?
Ее глаза вглядывались ему в лицо так внимательно, что Берк почувствовал что-то странное... что-то еще более странное, чем он ожидал. Со следующим вдохом он понял, что все внутренности уже зудят от желания просканировать ее. Он не любил секретов и сюрпризов, зато обожал исследовать всякого человека, не похожего на других, который оказывался в его доступе.
Но все же она была его невестой... вот так сразу нападать, пожалуй, не стоит, тем более, что девушка никуда из-под его пре-сезариата не денется еще два месяца.
- Это же твое имя. Я буду называть тебя так, как тебе нравится, - сказал он и повернул голову в сторону, указывая направление легким кивком, - нам туда.
Кей-Ше
Еще ничего не зная толком о своем женихе, она уже была ему признательна - за достаточно длительное молчание в транспортере. И за сам транспортер. Возможно, она не смогла бы скрыть ужаса, предложи он ей полет на своих крыльях. Но он, к ее радости, не предложил. Он позволил ей отойти от полета, от шока, от первого смущения. Только когда она попала в корабль, идущий на Горру-3, Кей-Ше поняла смысл такой жесткой подготовки, которая у нее была. Дома ей казалось: что за ерунда, она мгновенно адаптируется. Ведь ее горианский идеален, и горианцев она видела, и смотрела столько фильмов о Горре, что все было знакомо до боли. Но все же она переоценила себя.
Видеть горианцев издалека оказалось не тем же самым, что очутиться среди них в полном одиночестве, когда их было так много вокруг - огромных мужчин, странных женщин. И каждый из них был телепатом, а многие - куда более сильными, чем она. Вот это - главный шок. Она знала, что так будет, но все же оказалась совершенно неподготовленной к моменту, когда первый же встреченный ей на корабле чудовищно огромный мужчина с крыльями спросит: "Маленькая, ты в порядке? Что тебя так напугало?"
От этого вопроса Кей-Ше перепугалась еще больше и с трудом смогла оправдаться тем, что она - землянка, и никогда прежде не летала на космических кораблях. На самом деле ее ужас был вызван тем, что каждый встречный мог читать ее эмоции как в раскрытой книге. Например, замечать неоправданный с их точки зрения страх. А значит, очень скоро все заметят странности в ее поведении, и так она может себя выдать.
Ничего ужаснее, чем выдать себя, с ней случиться не может - это в центре подготовки ей дали понять предельно ясно. Если ее депортируют на Октианию, остаток дней она проведет в тюрьме. Лучше даже не думать об этом. Назад дороги для нее не было, навсегда. Более того - у нее была серьезная задача вытащить на Горру семью. Она не могла оставить их там теперь, когда попала в это райское место. Она не могла позволить им продолжать жить в ужасных условиях. Ей предстояло как-то вытащить их всех, одного за другим: Асей-Ше и ее мужа, брата Кадита, бабушку и деда и еще дядю Сурима с семьей, маминого брата. Весь ее род надеется на нее, и она на самом деле единственная, кто может их по-настоящему спасти.
