1. Пролог
Мысль о посещении дворца в Откейме мне не нравилась. Я даже пыталась отказаться от сомнительного приглашения, но в итоге сдалась.
Теперь же стояла посреди просторного роскошного зала в весьма щекотливом положении. Меня окружала толпа огромных мускулистых варваров, которая плавно и ловко оттеснила другую толпу – отряд защищавших меня изначально эстраольских гвардейцев.
Гвардейцы под предводительством Вирста скалились на варваров, а те напоминали камни.
– Главное – обеспечить безопасность леди Маргариты, – бахнул один из биормцев.
– А мы чем, по-вашему, занимаемся? – прошипел Вирст.
В общем, назревала драка. Это было, с одной стороны, неправильно, а с другой – забавно.
Ещё забавнее стало, когда в зал вернулись его величества…
Мой почти жених и мой почти отчим взглянули на происходящее, и Георга заметно перекосило, а Крэйв попытался сохранить бесстрастное лицо.
Хотел, но не смог! Он был слишком открытым и искренним, чтобы играть в лицемерие, в итоге губы короля Биорма растянулись в широченной одобряющей ухмылке. Его воины выпятили подбородки и просияли, а Георг рявкнул:
– Крэйв, это не смешно!
Угу. Смешного действительно мало. Но…
– Георг, расслабься, – отозвался биормец. – Ты пойми, она же наша. Вот и защищаем как свою.
– Она не ваша, – продолжил злиться король. – Она моя!
– Прости, но тут я бы поспорил, – Крэйв улыбнулся шире прежнего. – Помолвки не было? Не было. Свадьбы не было? Не было.
Я мысленно взвыла! Всё понимаю, но Крэйв сейчас ступал на очень опасную территорию! Это поигрывание мышцами пора было прекращать.
Вот я и встряла со своим ценным мнением.
Точнее, высунулась из-за спины одного из «защищавших» меня громил и сказала:
– Может хватит? Может уже приступим к нашему эксперименту?
Замолчали. Ещё раз смерили друг друга взглядами и опять сосредоточились на моей скромной персоне. Причём мой почти отчим смотрел радостно, явно довольный тем, как подколол Георга, а сюзерен наоборот напоминал тучу.
Я даже испугалась, что меня прямо сейчас закинут на плечо и потащат куда-то в сторону храма. К счастью последнего не произошло.
Зато случилось другое – то самое, ради чего меня и вытащили из тщательно охраняемой Академии. Выбравшись из окружения гориллаподобных воинов, я открыла плоскую шкатулку и выпустила мерцающие магией семена.
Крупицы дара. Те самые элементы, чьей единственной задачей, до недавнего времени, являлось наделять местное население волшебными способностями.
Но в моих руках семена вели себя чуть иначе, и сейчас мы собирались проверить одну вещь.
Едва шкатулка открылась, шарики поднялись в воздух и плавно закружились вокруг меня. Я улыбнулась. Протянула руку, подзывая частицы магии, и начала мысленно объяснять, чего от них хочу.
Дело было непростым. Много лет назад короли Откейма заполучили технологию по преобразованию семян дара в другую материю – фактически уничтожения. После суда над нынешним королём, Дитрихом, во дворце провели серию обысков, призванных найти и уничтожить все следы этой технологии, но что-то пошло не так.
Объединённая группа отыскала лишь подвал, где находилась громоздкая машина с помощью которой «убивали» семена, а вот чертежей этой штуки, как и других документов, не было.
Со свидетелями и осведомлёнными лицами дела обстояли ещё хуже. Сам Дитрих упёрся и твердил, что из ныне живущих в тайну были посвящены только он и Азиус, но верить гаду было нельзя.
Пытать его? Вариант. Но где гарантии, что Дитрих расскажет действительно всё?
Вот и решили… После некоторых раздумий и споров…
Лично у меня убеждённости в результате не было. Но почему не попробовать?
Стоя в компании воинов и двух королей, я мысленно рассказывала семенам что именно от них требуется. Ведь магия вездесуща! Так может семена отыщут то, что не сумели разыскать спецы?
Минута, вторая, а в итоге мерцающие шарики повели себя знакомым образом – выстроили в ряд и полетели куда-то вглубь дворца.
– Идём за ними, – глухо скомандовал Георг.
Тут же попытался задвинуть меня к себе за спину, но Крэйв не позволил.
– Семенами управляет Маргарита, – напомнил король Биорма. – Без неё не справимся.
На лице моего сюзерена отразился закономерный «восторг».
В итоге я устремилась вперёд. Рядом шагали Крэйв с Георгом, а позади два грохочущих металлом отряда.
Откеймцы, на чью территорию мы вломились, сопротивления не оказывали. Они давно поняли, что это бесполезно, а беспредельщиков в лице двух королей не накажет никто.
Аристократия Откейма просто ждала возможности посадить на трон нового правителя и сосредоточилась на внутренних интригах. Заигрывать с нами тоже не пытались – не тот момент.
В общем, мы пошли! И очень скоро случилось приятное событие. Семена указали сначала на один тайник с документами, затем на второй, а потом и на третий.
Правда, чтобы вскрыть эти тайники пришлось разрушить несколько стен.
Следующей частью миссии был поиск свидетелей, и я спросила у семян уже вслух:
– Вы можете указать на тех, кто знает о существовании технологии? И тех, кто участвовал в работе по уничтожению магии?
А вот это оказалось уже сложнее. Сначала вереница семян привела нас к некоему чиновнику, который, невзирая на всю происходящую во дворце неразбериху, спокойно работал в своём кабинете, а потом… я даже не услышала, а просто поймала ощущение.
