– А теперь, бегом! – староста хлопнула в ладоши. Рыжая коса, уложенная на ее макушке наподобие корабельного каната, от хлопка расплелась и упала вдоль спины.
Если бы у Ирмы была свобода выбора, она бы не помчалась вперед от причала, вдоль небольшого асфальтированного сквера, к подъему в крепость. Она бы прошла сначала к резному лотку, где готовят мороженое в вафельных рожках. Потом заглянула бы в лавочку, где продают пляжную одежду, и переоделась из голубого спортивного костюма в белый льняной сарафан. Такие платьишка ткут вручную на севере Тер-Вейсы – но у Ирмы, увы, не будет возможности съездить на другой конец острова и погулять по ремесленным поселениям. А потом она бы спросила у местных, где тут ближайший пляж, и пошла бы туда пешком, не спеша и улыбаясь.
– Ах, черт!
– Ты куда, эй!
– Блин, другим хотя бы не мешай!
Участникам квеста выдали замечательную экипировку. Костюмы им сшили из дышащей и очень быстро сохнущей ткани. Кроссовки с идеальной амортизацией одинаково хорошо подходили как для бега, так и для прыжков. Но как только асфальт сквера закончился, подошвы стали скользить по древнему булыжнику. Кто-то из тех, кто мчался в первых рядах, поскользнулся, рухнул на одно колено и перегородил дорогу другим бегунам.
Старая синьора в черной кофте вышла из переулка, поставила под ноги авоськи с овощами и скрестила руки на груди. Эта женщина явно прожила на Тер-Вейсе всю жизнь и теперь не слишком радовалась новой туристической политике. Она тихо прошептала что-то и пошевелила пальцами в воздухе. Неужели наложила проклятье? О силе островной магии ходило много легенд, но Ирма в них не верила.
– Давай-давай! – звонкий голос старосты зазвучал из башенки слева. Огненная коса свисала из бойницы, почти как в сказке про Рапунцель. Староста взяла на причале электросамокат, срезала путь и опередила конкурсантов. – Это только пятая часть маршрута!
В крепости дорога раздваивалась. Участникам квеста надо было налево.
В боку закололо. Ирма запаниковала. Она не была хорошей бегуньей, но хотя бы занималась фитнесом два раза в неделю. На ее счастье, среди активистов “Прогресса и ответственности” были и такие люди, которые ни разу не держали в руках гантели или скакалки. Они тяжко пыхтели позади, и Ирма понимала, что точно их обгонит! Ей очень-очень надо было войти по итогам квеста в число пятнадцати лучших. Она мечтала сделать внушительную управленческую карьеру, чтобы менять мир к лучшему.
На смотровой площадке бегуны замедлились. Перед ними до самого горизонта расстилалось море. С крепости можно было заметить буйки, которые не позволяли судам заплывать в правую половину порта. Никогда не позволяли. Там под водой скрывалось что-то загадочное и, вероятно, опасное.
За спиной раздался пронзительный свист и крик в громкоговоритель: “Вперед, прогрессовцы! Встречаемся у собора!”. Участники квеста понеслись вправо. Угол подъема перестал был невыносимо крутым, зато через каждую минуту дорога делала резкий поворот.
Тер-Вейсу только три месяца назад открыли для неограниченного въезда туристов. Этот остров располагался в проливе между Выддарстаном и Зиелонией – бедными и агрессивными государствами, которые веками враждовали. Сорок лет назад Выддарстан резко снизил затраты на военную промышленность и начал сдавать свои территории в долгосрочную аренду миллиардерам-технократам. Там стали строить частные “умные” города и сверхсовременные производственные кластеры. Когда нагрянула пандемия хантавируса DW12, технократы оперативно с ней справились.
Зиелонцы же, напротив, по старинке изгоняли со своей земли всех незнакомцев. Они считали, что их вера и традиции важнее науки и прогресса. Вирус любил влажный ветреный климат, поэтому во время пандемии прибрежные районы Зиелонии опустели. Часть населения вымерла, другая часть бежала в сухие внутренние регионы. На том берегу, откуда раньше стартовали террористические миссии в Выддарстан, ООН организовали обширную Зону Мира. Впервые в новейшей истории между странами за пять лет не состоялось ни единого вооруженного столкновения.
Ирма ловила ртом воздух, но в нем было слишком много соли. Раз, два, три, четыре, пять… Поворот. Раз, два, три… Собор на самой верхней смотровой площадке оказался неожиданно громадным. Ирма от неожиданности затормозила. А потом рванулась вперед – и пересекла финишную черту!
– Вы двенадцатая! – бодро чирикнула администратор, отмечая ее в списке.
Двенадцатая из пятнадцати, супер. Сейчас начнутся интеллектуальные соревнования – и уж там Ирма точно улучшит свои позиции.
***
Проклятая оса! Проклятая Агнесса! Все пропало!
После забега в понедельник прогрессовцы заселились в хостел, поужинали и провели дебаты. По итогам дебатов Ирма заняла шестое место, а в суммарном зачете – девятое. Во вторник с утра участники квеста решали на пляже лингвистические и этнографические головоломки, а потом ходили под парусом. По результатам этих раундов Ирма сначала поднялась на четвертое место в общем зачете, а потом опустилась на десятое. Прекрасно! Она стабильно держалась в верхней половине рейтинга.
В среду “Прогресс и ответственность” устраивали экономико-политическое моделирование в конференц-зале при городском совете. Там участников распределяли по командам с помощью жребия, и Ирма попала в команду жирной Агнессы. Агнесса финишировала последней в забеге и предпоследней в парусном спорте, поэтому на дебатах подмяла всех под себя в попытке отыграться. Эта громкая, грубая, недалекая девка затыкала всем рты и не давала высказывать разумные мнения. По итогам моделирования рейтинг Ирмы упал до семнадцатого места.
