‒ Мяу, мя-у-у-у, ‒ черный кот ловко увернулся от летящего камня и запрыгнул на забор.
‒ Илья, Лешка, отойдите! Ах вы, хулиганы! ‒ Лиза бросила лопатку, вылезла из песочницы и решительно направилась к мальчишкам.
‒ Я сейчас все Арине Сергеевне расскажу, ‒ пообещала она громко. Друзья переглянулись и отступили от забора.
‒ Ябеда, ‒ буркнул Илья, а Леша показал язык. После чего они нехотя направились к горке.
‒ Не бойся, они тебя не тронут, ‒ Лиза помахала коту, который пристально смотрел на нее с забора. Глаза у него были зеленые, усы торчком, а шерсть так и блестела на солнце.
‒ Я и не боюсь, ‒ ответил он вдруг. ‒ Просто ошибся. Искал героев, а их здесь нет.
Лиза охнула и прикрыла рот рукой ‒ кот разговаривал. Или, может, это мальчишки над ней шутят. Она повертела головой – нет, те уже с визгом съезжали с горки, расталкивая всех вокруг.
‒ Да я это говорю, я! ‒ Кот спрыгнул с забора и уселся прямо у ее ног.
‒ Ух ты! ‒ обрадовалась Лиза. ‒ Скажи еще что-нибудь.
‒ Не люблю просто так болтать, ‒ фыркнул кот. Лиза понимающе кивнула и спросила:
‒ Скажи тогда, зачем ты героя искал?
Кот махнул хвостом.
‒ У нас в тридевятом царстве беда. Пропадает волшебство. Думаешь, я бы от этих мальчишек прятался на заборе, если бы сила моя при мне была.
‒ У тебя есть сила? ‒ Лиза попыталась вспомнить котов из сказок. ‒ Волшебный коготь, что ли? Или сапоги?
‒ Нет, ‒ отмахнулся кот. ‒ Я кот Баюн, всех могу убаюкать-укачать. Хотя сейчас вот уже не могу. Один хрип остался.
‒ Был кот Баюн, стал кот Хрипун, ‒ заметила Лиза. Она погладила кота по спине: ‒ Может быть, я смогу помочь?
‒ Вообще я героя ищу. Обычно всегда за героем в Большой мир вестника отправляют. Но что-то не видно здесь героев. Илья не Муромец оказался. Да и Леша не Попович. Тебя-то как зовут? Может, Василиса?
‒ Нет.
‒ Тогда Елена?
‒ Нет, я Лиза.
‒ М-р-р-р, ‒ кот задумался. ‒ А что, будешь Лиза Храбрая. Очень героическое имя.
Имя Лизе понравилось.
‒ Я согласна.
‒ Тогда в путь, ‒ кот потерся о ее ногу.
‒ Куда в путь? ‒ испугалась она. ‒ Мне нельзя из садика уходить!
‒ Не волнуйся. Ты и не уйдешь. Пропадешь, а потом снова появишься – никто не заметит. ‒ успокоил Баюн. ‒ Смотри мне в глаза. Петь я не могу, но уж в царство доставить сумею.
Лиза посмотрела в изумрудные глаза кота – и вдруг все вокруг стало зеленым, куда-то поплыло, и она заснула.
‒ Кто это? ‒ услышала Лиза сквозь сон, и перевернулась на бок. Но тут же вспомнила про кота, волшебство и тридевятое королевство. Она быстро села и открыла глаза. Прямо перед ней стояло круглое лохматое существо с большой головой. Приглядевшись, она увидела, что это не лохмы, а ветки да листва торчат во все стороны. Вместо тела на толстых корнях-ногах качался темный поросший мхом пень. Существо неодобрительно морщило веточные брови.
‒ Ты, дедушка леший, не торопись, сначала выслушай. ‒ Вперед выступил кот Баюн. ‒ Героев в большом мире не нашлось, зато я привел Лизу Храбрую, которая нам поможет.
‒ Лиза. Храбрая. Не слышал про такую, ‒ замотал ветвями леший, и вокруг раздались недоуменные голоса. Лиза огляделась по сторонам. Кого здесь только не было: скрипучие лешие, кикиморы в болотной тине, и даже русалки с длинными зелеными волосами. Все шумели, размахивали руками и выглядели очень сказочно. Но больше всех ей понравился светловолосый и голубоглазый мальчик. Он не возмущался, а наоборот, с такой надеждой глядел на Лизу, что ей сразу же захотелось помочь.
Заметив, что она на него смотрит, мальчик махнул рукой.
‒. Я Лель. Здравствуй, Лиза Храбрая. Нам очень нужна твоя помощь!
Лиза улыбнулась и встала. Вокруг шумел лес, но не темный и густой, а светлый березовый, сквозь который пробивались солнечные лучи. В них все казалось волшебным и совсем не страшным.
