«Домой, скорее домой», – долбилась единственная мысль в уставшей голове.
«Чёрт дёрнул пойти на это собеседование. Какой из меня охранник в супермаркете? И зачем мне эта работа, если пенсии хватает?»
Я брёл через сквер к парковке, а дождь незаметно перешёл из мелко-пакостного в тот мерзкий вариант, когда вода льётся одновременно со всех сторон. Хлюпающие звуки кроссовок дополняли монотонные шорохи дождя в листве деревьев, окаймлявших аллею вдоль реки. Я старался не обращать внимания на окружающую среду и побыстрее добраться до машины.
«Дома тепло, уютно, смогу скинуть намокшую одежду», – подбадривал себя.
Так и не понял, что толкнуло меня в лоб и остановило. Шустрая бабуля просеменила мимо, свернула к выходу из сквера и скрылась из глаз. Мимолётная тень скользнула между деревьев и растворилась в пелене дождя. А вот она появилась над мертвенно-серыми бликами реки, промелькнула мимо аляповатой клумбы. Силуэт женщины угадывался, но разглядеть что-либо: платье, черты лица – мешала дождевая завеса. Ещё пара молодых людей, на ходу перебрасываясь шутками, пробежали мимо. И тут я услышал слабый жалобный писк, доносившийся со стороны реки.
– Ну что ещё? – пробормотал, но, повинуясь собственной сознательности, шагнул в сторону воды.
Сразу увидел маленького облезлого котёнка. Он сумел разорвать пластик и, высунув голову, отчаянно мяукал. До пакета было добрых метра полтора. Посмотрел на свои любимые кроссовки и сделал шаг в воду. Прекрасно знал, что берега нашей речки спускаются довольно круто, поэтому, когда добрался до цели, вода доходила уже выше пояса. Схватив пакет, вышел на берег и вытряхнул содержимое на траву. Мяукавший страдалец еле шевелился, а вот второй, чуть крупнее первого, признаков жизни не подавал. Вспомнив навыки, полученные в лётном училище, помассировал тельце, сделал несколько манипуляций. Чудо произошло, котик чихнул и шевельнулся. Проклиная себя за доброту и прочие качества, помчался к машине. А ещё через пару минут тормозил у ветеринарной клиники. Влетев в холл, осмотрелся и, не придумав ничего умнее, закричал:
– Люди! Есть здесь кто-нибудь?
Тут же вышел мужчина и, глянув из-под модных очков на потоки грязной воды, стекающие с меня, участливо спросил:
– С чем пожаловали?
Я лишь молча протянул остатки пакета с двумя котятами.
– Хм, смею предположить, что это не ваши питомцы? – доктор смотрел не мигая.
– Сделайте что надо, заплачу, – я обречённо вздохнул.
– Хорошо, но что с ними будет потом? – доктор продолжал смотреть строго, как учитель на контрольной.
– Если выживут, то решу, что с ними делать, – я уже начал терять терпение.
Надо ли говорить, что через час снова загрузился в машину, но уже с набором аксессуаров для двух котят, спящих в новой переноске.
Наконец, добрался до дома и загнал машину в гараж. Старинный особняк встретил уютной тишиной. Я разжег камин, включил музыку, налил коньяк, сел в любимое кресло и вытянул ноги.
– А пошло оно всё, сами знаете куда, – произнёс вслух и расслабленно улыбнулся.
Пошевелил пальцами ног, и тут же два спасёныша полезли ко мне на колени.
– Вам же ещё имена надо придумать, – пробормотал и помог мелкому забраться. – Зачем мне два кота?
Лениво допил коньяк, перебрался в уютную постель. Котята последовали за мной и, громко мурлыкая, улеглись рядом. Я не заметил, как уснул…
Безумно-голубое небо наслало свирепый свинцовый дождь. Я задыхался. Бешеные перегрузки перестал замечать, как и обращать внимание на звук снарядов, разрывающихся вблизи кабины моего истребителя. Война, есть война. Сегодня ты собьёшь противника, а завтра могут сбить тебя. Численный перевес в этом бою отнюдь не на моей стороне. В очередной раз бросил истребитель в крутое пике. Чарующий великолепием горный склон, покрытый лесом и лугами по берегам серебристой речки, понесся прямо на меня. Всего-то в полусотне метров изменил угол атаки и, резко набрав высоту, совершил крутой разворот. Теперь и горный склон, и солнце играют в моей команде.
Противник почуял подвох.
Пустая суета!
Хищно осклабившись, с хладнокровием удава, заглатывающего кролика, я взял на прицел серебристую птичку и выпустил ракету.
Ревущая молния ударила точно в цель.
Теперь левый разворот и снова – крутое пике.
А теперь – свеча.
Такие качели дали мне преимущество, но ненадолго. Система наведения уже захватила новую цель, когда вспыхнула маленькая огненно-рыжая звездочка, за которой тянулся пышный дымный шлейф. Ракета с бешеной скоростью неслась прямехонько мне на перерез. Сердце екнуло. Решение пришло мгновенно. Потянул рукоять управления на себя, самолет послушно задрал нос и выполнил «кобру». На несколько секунд истребитель резко снизил скорость и завис.
Да, это безумство, но шанс есть!
Время стало вязким, душным, обволакивающим.
Есть!
Сработало!
Но я рано обрадовался, избежать столкновения со второй ракетой уже не было времени…
Взрывом истребитель тряхнуло так, что едва не потерял сознание. Самолет откинуло далеко вверх, но титановая броня кабины устояла. Я жив, а это главное. Осознал, что двигатели продолжают работать, но звук изменился. Никому не пожелаю услышать этот раздирающий нервы, надрывный звук поврежденных двигателей. И вдруг мельком, боковым зрением увидел странный мерцающий силуэт у моего лица.
