– Вы уверены, что хотите ехать одни? – спросила Хлоя, обнимая маму.
– Я думаю, что твоим сестрам это должно пойти на пользу! – прошептала мама ей на ухо. – Никаких вечеринок, пожалуйста, пока нас не будет!
– Обещаю! К тому же я очень устала! Последний экзамен у профессора Саммерс был невероятно тяжелым!
– Однажды ты его поблагодаришь за эти знания, как в свое время это сделала я, – улыбнулась Шарлотта Грин, вспоминая свои годы обучения в колледже.
– Шарлотта, вещи в машине! – крикнул отец, захлопывая багажник.
– Энни, Кэсси, мы уезжаем! – мама позвала сестер, но те не сдвинулись с места: все еще обижались, на то, что их оставляли дома.
Ее сестры тоже должны были ехать с родителями на озеро, но вчера поздно вернулись домой с вечеринки, и их посадили под домашний арест. Хлоя сдала свой последний экзамен и приехала домой следить за тем, чтобы близняшки не разгромили дом или не сбежали на очередную вечеринку.
Мама лишь тяжело вздохнула и еще раз обняла Хлою.
– Ну все, кнопка! – подошел отец и обнял дочь. – Следи за этими негодяйками!
– Папа! Я уже взрослая, не надо меня так называть! – вспыхнула Хлоя.
– Для меня ты навсегда останешься маленькой девочкой, и не спорь! – сказал отец, взлохмачивая ее волосы, такие же рыжие и кудрявые, как у него.
Джон и Шарлотта сели в машину и направились на озеро Карлайл. Хлоя закрыла за ними дверь и пошла к сестрам смотреть телевизор.
– Как ты думаешь, мы не слишком строги к Энн и Кэсси? – спросила Шарлотта минут через сорок после того, как они выехали из дома.
– Обычный воспитательный процесс! – вздохнул Джон. – Тем более нам в эти выходные не удастся отдохнуть, ты же знаешь!
– Да, и это вторая причина моего беспокойства! – нахмурилась Шарлотта. – Зачем мы вообще согласились осматривать тот труп?
– Дорогая, если Френк что-то просит, то не нужно задавать лишних вопросов, – он взглянул на жену и положил свою руку на ее.
Она улыбнулась ему, и в этот момент ее лицо ослепило ярким светом. Сильный удар, боль и темнота…
Джон очнулся от острой боли и мгновенно почувствовал резкий запах гари. Шарлотта лежала рядом с машиной, не двигаясь. Около его жены стоял мужчина и проверял пульс пострадавшей.
– Как она? – прохрипел Джон.
Мужчина поднял глаза и спешно подошел к нему.
– Мертва, – только и сказал он. – Но не переживай, ты скоро с ней встретишься!
– Нет, пожалуйста! У меня три дочери!
– Не понимаю, – сказал незнакомец, – к чему мне эта ненужная информация?
Джон с ужасом наблюдал за тем, как незнакомец отошел подальше, чиркнул спичкой и кинул ее в их сторону.
Хлоя вскочила от приснившегося кошмара и стукнулась головой об потолок трейлера.
За дверью тихо заскулил Лесли. Значит, сестры тоже еще не проснулись, и пес был голодным. Девушка упала обратно на кровать и накрылась одеялом. Надо было ведь вставать, часы показывали уже семь утра… Она заправила кровать, умылась и тихонько, стараясь не разбудить сестер, вышла из трейлера.
Лесли кинулся к Хлое, радостно виляя хвостом. Она потрепала пса за ухом, насыпала ему корм и села в раскладное кресло с планировщиком в руках. Необходимо было рассчитать бюджет на следующий месяц с учетом ремонта. Теперь это была ее жизнь… Взрослая, самостоятельная жизнь… Сосредоточиться не получалось, девушка погрузилась в свои воспоминания.
Ее родители, Джон и Шарлотта Грин, были весьма успешными врачами: отец – хирургом, мать – патологоанатомом. У них было много друзей, их все уважали. Каждое воскресенье отец устраивал барбекю, собирая всех соседей в округе. Тогда Хлоя была обычной девушкой, радующейся каждому дню, посещающей студенческие вечеринки, наряжающейся в красивые наряды. Мечтала, что станет отличным врачом и успешно выйдет успешно замуж.
Обучение для сестер Грин никогда не было в тягость: миссис Грин каждую свободную минуту уделяла образованию дочерей. Родители очень хотели, чтобы дети продолжили их путь – помогали людям.
Но потом в один день все перевернулось… Это произошло больше года назад, семнадцатого июня. Хлое недавно исполнилось двадцать три года, она оканчивала первый курс медицинской школы Сент-Луисского университета. Сестры Энни и Кэсси уже были на летних каникулах, готовились к старшей школе. В тот вечер Хлоя проводила родителей на озеро и уселась смотреть телевизор с сестрами. Через два часа раздался телефонный звонок. По пути на озеро случилась страшная автомобильная авария. Пьяный водитель выехал на встречную полосу и врезался в родительскую машину. Произошел взрыв, обе машины загорелись, никто не выжил… Теперь этот кошмар снился девушке каждую ночь.
И начался самый тяжелый период в жизни сестер Грин. Опознание тел, судебные разбирательства, похороны. Близняшки были просто убиты: они очень переживали, что не успели извиниться перед родителями. Но Хлоя знала, что мама с папой на них ничуть не сердились.
После похорон Хлоя думала, что худшее позади, но проблемы продолжали накапливаться. В наследство им достались дом, трейлер и родительские сбережения. Неожиданно для молодых девушек появились родственники со стороны Джона Грина, якобы его двоюродная сестра и ее муж. Они хотели оформить опекунство над сестрами. Но на тот момент, к счастью или нет, Хлоя их опередила: у нее были хорошие рекомендации от преподавателей и соседей, сёстры не хотели никуда уезжать, да и к тому же она была уже совершеннолетней. Опекуном девочек стала Хлоя. Пожалуй, она навсегда запомнила огонь ненависти в глазах новоиспеченной тётки в момент объявления решения в суде.
