Уснула я очень поздно – несколько часов отбивалась от мыслей и воспоминаний о вечернем происшествии. Кожа, особенно в местах, где прикасался Алентор, горела и не желала остывать.
Магическая метка тоже стала ярче, а линии словно удлинились. Впрочем, нет, последнее точно мерещилось. Вероятно, это был ответ на подсознательное желание увидеть вместо разрозненных линий хотя бы один полноценный круг.
Ведь круг – символ гармонии и завершённости. Хоть какая-то надежда на то, что я не угасну, что магия огня, которая проснулась во мне в день совершеннолетия, останется со мной навсегда.
Кстати о совершеннолетии… Этой ночью я задумывалась и о нём – директриса Иллария утверждала, будто я на полгода старше, чем оказалось на самом деле. Но если меня подбросили в приют ещё младенцем, могли ли сёстры так сильно промахнуться в определении возраста? Ведь в случае младенцев полгода – огромный срок! Трёхмесячного с девятимесячным не перепутаешь ну никак.
Впрочем, что если я и тут какая-то неправильная? Вдруг магия проснулась у меня позже? Ведь я объективно выбиваюсь из общепринятых “норм”.
То ко мне без видимых причин является страж, то дикий эрс разносит вольер и мчится к незнакомке, пришедшей непойми откуда. То элементали – ужасные порождения подземного пламени, – являются и демонстрируют ненависть, хотя лично я им ничего не сделала.
Так может и с возрастом что-то не то?
Я думала, думала, но ответа на этот вопрос, увы, не находила. Как не находила ответа на вопрос что же случилось с Алентором? Почему он так себя повёл?
Да что это вообще было? Что за обнюхивание с частичным раздеванием и воровством интимных аксессуаров?
Ну и последнее, особенно актуальное – как после такого смотреть ему в глаза?
Засыпая, я искренне надеялась, что минувшая встреча с Лордом огня была последней. Что на этом закончим. Что он отменит и ежедневные доклады, и обещанное “индивидуальное обучение”, и вообще всё.
Я надеялась так сильно, что почти поверила в эту свою фантазию! И тем убийственней оказалась реальность… Ранним утром, когда мы с эрсом выскальзывали из комнаты, чтобы прогулять волчью тушку, нас уже ждали.
– Доброе утро, – произнёс лорд Алентор, отлепляясь от подоконника, на который опирался.
Я аж подпрыгнула! А эрс… Мой не такой уж смелый, когда речь заходила об Аленторе, волк угрожающе зарычал.
Нет, я ничего не рассказывала своим питомцам, но от ментального поля не спрячешься. Без понятия сколько моих мыслей и эмоций в него просочилось, но что-то точно ушло. В какой-то момент и Дикарь, и Огонёк, продемонстрировали мне ну очень круглые глаза. Огонёк при этом даже отвлёкся от своего занятия – от увлечённого вылизывания шёрстки.
А теперь – вот. Внезапная встреча.
– Здравствуйте, – собравшись с силами и вспомнив про манеры, выдохнула я.
Лорд явился в обычном для себя виде – в тёмных штанах, сапогах и простой белой рубахе. Длинные, алого цвета волосы, струились по плечам.
Мужчина улыбнулся, а я наоборот поджала губы. И тут же услышала:
– Что такое, Ева?
Он ещё спрашивает?
А я? Имею ли право ответить? Не прибьют ли меня за это?
– А вы сами не знаете? – пробормотала в итоге.
Даже не намекала, а говорила прямым текстом.
Алентор меня услышал, и…
– Разве что-то случилось? – с той же улыбкой спросил он.
Я аж хмуриться перестала – это ещё что за выверт? Мне предлагают забыть о вчерашнем? Вот просто взять и выбросить из головы?
Как ни странно, именно на это Лорд и рассчитывал:
– Расслабься, Ева. Больше не повторится. Только если сама попросишь.
Я всегда знала, что огненные – наглые, но это было уже слишком.
– Вы, – начала я в величайшем возмущении, однако меня перебили. Алентор достал из кармана красивый вычурный кулон на цепочке и протянул мне.
Ещё лучше. Значит меня собрались подкупить каким-то кулоном? Я похожа на продажную женщину?
– Это хранилище, – произнёс Алентор. Кивнул на волка и добавил: – Для эрса.
Я резко успокоилась. Хранилище? Причём не в виде огромной каменной дуры, а небольшая изящная штучка, которую можно носить на шее? Чтобы эрс всегда-всегда был со мной?
Продаваться я не собиралась, но рука всё равно потянулась за кулоном. Взяв украшение, я тоже покосилась на Дикаря. На примере каменного яйца я знала, как пользоваться хранилищем, и тут же послала ему мысленный сигнал.
Зверь тихо рыкнул и исчез, а кулон ослепительно блеснул, чтобы через секунду стать прежним. Обыкновенным. Будто ничего и не было.
Я вновь послала ментальный импульс, вызывая Дикаря, и тот опять проявился. Выпрыгнул прямо из воздуха, чётко у моих ног.
Улыбка Алентора стала шире, а я молчаливо выругалась – вот же зараза. Ведь понимает, что не смогу отказаться от подобного!
Только продаваться я по-прежнему не собиралась. Наступив на горло гордости, я признала кулон платой за украденные трусики. Выкуп, за который я ничегошеньки не должна.
– Благодарю вас, – сказала тихо.
– На здоровье, – отозвался Лорд, опять приваливаясь к подоконнику.
Он небрежно скрестил руки на груди и уставился пристальней прежнего – очень неловкий момент.
– Ева, насчёт эрса… Его лучше не демонстрировать посторонним. Это вызовет слишком много вопросов.
