Весна 1403-го года в Англии выдалась необычно жаркой. Жители небольшой деревеньки, как обычно, занимались своими делами, а пожилой врач Роберт Вуд, живший на окраине деревни, изучал книги по медицине. Он был единственным хирургом во всей округе, и лечиться к нему ехали даже из соседних деревень. Роберт был хорошим врачом и лечил всех, кто обращался к нему за помощью.
В тот погожий весенний день он, как всегда, готовил разные лекарства и инструменты для работы. Увлекшись своими делами Роберт не заметил как прошел день и наступил вечер. Когда на улице стемнело, Роберт запер дверь, зажег свечу и стал читать одну интересную книгу, которую недавно купил у торговцев краденым. Это была книга о том, как стать бессмертным, а Роберт уже очень давно искал способ обрести вечную жизнь.
Долгие годы он лечил людей от разных болезней и став пожилым человеком, он понял, что очень многое еще не сделал. Роберт хорошо разбирался в медицине, прекрасно знал анатомию и он хотел продолжить своё дело в далеком будущем, а свои знания он не собирался передавать никому.
Ему хотелось найти лекарство от чумы и научиться готовить средство, которое может исцелять раненых за короткий срок и вообще его интересовали все тайны человеческого бытия. Для осуществления всех своих замыслов ему необходимо было стать бессмертным, а уже скоро Роберту должно было исполниться шестьдесят восемь лет, и он очень торопился, чтобы найти, наконец, путь к бессмертию.
Погрузившись в чтение, врач не заметил, как настала полночь. Почувствовав, что глаза слипаются и его клонит ко сну, Роберт отложил книгу, погасил свечку и стал быстро засыпать, решив, что дочитает книгу завтра днем… Перед его глазами уже стали проходить какие-то картинки, как вдруг громкий стук в дверь заставил лекаря моментально проснуться. Хирург встал с постели, зажег свечу и подошел к двери.
– Кто там?– спросил слегка удивленный Роберт, не понимая, кого это принесло среди ночи.
– Нужна помощь врача, – ответил незнакомый хриплый голос, – мой приятель ранен, ему срочно нужен врач…
– Но сейчас, очень поздно и я уже сплю, – с тревогой в голосе произнес Роберт, опасаясь, что к нему пожаловали разбойники.
– Мы хорошо вам заплатим, очень хорошо, – сказал незнакомый голос, – мой друг может умереть… Прошу вас, помогите ему…
Будучи добросовестным врачом, Роберт не мог отказать умирающему человеку и немного волнуясь, открыл дверь. На пороге он увидел трех незнакомцев, один из которых был весь в крови, а двое других держали раненого под руки. Они зашли в дом и Роберт закрыл за ними дверь. По их внешнему виду Роберт догадался, что это были люди, которые промышляют грабежами и прячутся в лесах. Перечить таким непрошеным гостям было крайне опасно.
– Положите его на кровать, – сказал Роберт, – я должен осмотреть его раны…
Визитеры уложили своего друга на постель врача, а сами сели за стол и стали наблюдать за действиями лекаря, который стал осматривать раненого человека. Судя по ранам, в него попало несколько стрел и пара наконечников торчали из ноги… К тому же на руках у ночного гостя были раны от топора, которые кровоточили. Хирургу нужно было не только удалить наконечники стрел, но еще наложить швы и сделать перевязку.
Роберт попросил, чтобы незнакомцы растопили печку и принесли воды, чтобы промыть раны их другу. Лекарь дал выпить раненому отвар, который снимал боль и приступил к извлечению наконечников. Пока врач занимался раненым, ночные гости молча грелись у огня. Наконец, один из них сказал:
– Скоро рассвет и нам нужно уйти до того, как станет светло… Поторопитесь, у нас мало времени…
– Я скоро закончу, – ответил Роберт, – и вы сможете до рассвета уйти, так что вас никто не увидит…
Он продолжал накладывать швы и обрабатывать раны, старался закончить побыстрее, при этом делая своё дело так, чтобы в дальнейшем с раненым всё было в порядке. Он перевязал незнакомца и снова дал ему выпить отвар, который помогает восстановить силы. Пока раненый отдыхал, Роберт вымыл руки и инструменты, а когда закончил, то сказал, что он завершил свою работу. Ночные посетители помогли своему другу встать с постели и дойти до лошадей, которых они оставили во дворе. После этого один из них вернулся в дом и бросил на стол кожаный мешочек туго набитый деньгами.
– Вы хорошо потрудились, – сказал он, – вот плата за вашу работу… И для вас будет лучше, если вы никому не станете рассказывать о нашем визите…
– Разумеется, – ответил Роберт.
Незнакомец кивнул и скрылся в ночной темноте, закрыв за собой дверь. Роберт услышал топот лошадиных копыт, который постепенно удалялся и вскоре исчез совсем. Врач подошел к столу и высыпал на стол монеты. Это было золото, и хирург удивился такой невероятной щедрости незнакомца. Он вздохнул с облегчением, так как визит непрошеных гостей заставил его изрядно поволноваться. Роберт был рад, что всё закончилось благополучно, и был очень доволен, что получил немало золотых монет. Погасив свечу, врач лег в постель и быстро заснул.
На следующий день Роберт продолжил читать книгу. В ней было описано несколько способов получить бессмертие, но для приготовления зелья нужны были травы и другие вещи, которых у врача не было, и он не знал, где можно найти всё необходимое, чтобы приготовить зелье.
